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太平天国自从金田起义后，如同飓风一般，席卷了江南的大部分省。它极大打击了清朝政府的统治，在前期，太平军如入无人之境，迅速在金陵扎下根来，并与清政府分庭抗礼。此时，如果不是湘军的崛起，清廷很可能会要被农名起义所吞噬，而如果不是曾国藩，太平天国很可能创造历史。 但是，威风八面的湘军在平定太平天国后即遭到了裁撤，而恰好此时，原本在背面主持剿捻的僧格林沁中了捻军的埋伏圈而战死。这一下，慈禧太后如丧考妣，赶紧请曾国藩出来主持剿捻，并让李鸿章代理曾国藩的两江总督职。 其实曾国藩本来不愿意再做这种费力不讨好的事情，但一向唯皇命是从的他，还是再万般无奈的情况下，带领淮军前去剿捻。尽管曾国藩高度重视，最开始是采取了重点设防的方法来对待，企图“以有定兵，制无定之贼”。 曾国藩一方面采用坚壁清野的战术，他要求各重点地区要修筑高墙，深挖沟，凭借高墙来击败捻军。同时，将人口、牲畜、粮草等一切可供利用的物资都转移到高墙之内，不予资敌。 另一方面，曾国藩采取清乡查圩的策略。说白了就是让圩长区分良莠，制造良民册和莠民册，是良民的发放执照，是莠民的则要株连其家人，甚至要平人家的祖坟。（宜戮其家，屠其家，并及坟墓） 不难看出，曾国藩的两项措施之中，第一项坚壁清野还是用的打呆帐的老办法、老思想，坚壁清野古来有之，从来就不得人心。第二项措施则更有些丧心病狂，特别是挖坟掘墓，不光让老百姓痛斥，连当地的士绅也很有意见。 这是战略层面上，曾国藩就已经得罪了百姓、官绅，后来他见到重点设防的效果不佳，又采取了“河防”的办法。他提议设防运河、沙河与贾鲁河，利用它们为天然屏障，再增设木栅，这个方法，其实是将本来游离不定的捻军，人为的赶到一定的区域。通过压缩捻军的生存空间的方式，最终消灭捻军。 这个构思非常巧妙，将本来没有占领大城市的，没有据点更谈不上都城的捻军，逼迫到一定区域，让他们集中起来以此作为攻击点。不过这需要大量的人力物力，而且捻军又不是呆子，他们必然会在漫长的河防线上单点突破。 因此曾国藩的河防策略，是一个很绝妙的构想，也是历代兵法的一个创举。只不过作为实验品，它需要更多临战经验的指导，而曾国藩没有等到那一天就离职了。他的继任者李鸿章继续用这个方法，最终还是剿灭了捻军。 在战略上曾国藩没有看到成效，在战术上曾国藩也是吃尽了苦头。他平定太平天国，靠的是“扎硬寨，打硬仗”。这个方法对于没有多少战争天赋，也没有多少战术经验的湘军来说特别管用。只要扎实霸蛮，一样可以打胜仗。 曾国藩要求湘军扎营时，必须做好防守，前后挖沟筑墙，防止敌人偷袭，哪怕驻守一天也必须如此。不仅防守时如此，进攻的时候更要如此。湘军攻城主要是以围困为主，围得城中人困马乏，因此湘军攻打大城市一般都是要以年为时间计算单位。 但是面对捻军，这两招完全不管用。捻军一般不偷袭营寨，而且捻军没有固定的都城，根本没法围困。即使是在野外，捻军骑兵也没法围，因为清军的骑兵还不如捻军多，拿什么来围？ 在攻打太平军得心应手的曾国藩，在捻军面前一筹莫展，朝廷责备，御史弹劾，自己也心力交瘁地认为：“吾有平贼之志，但无平贼之才。”最后他只好多次请求开缺，甚至提出辞去好不容易到手的侯爵。这当然是故作姿态，清廷只让他继续回去做两江总督，而让李鸿章来担任剿捻之任。 |
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