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1854年（咸丰四年）3月，左宗棠应湖南巡抚骆秉章之邀，再次入佐湖南巡抚幕府。其时清王朝在湖南的统治已岌岌可危，太平军驰骋湘北，长沙周围城池多被占领，而湘东、湘南、湘西广大贫苦农民，连连举事，此起彼伏。左宗棠焦思竭虑，日夜策划，辅佐骆秉章“内清四境”、“外援五省”，苦力支撑大局。同时，革除弊政，开源节流，稳定货币，大力筹措军费，多方购置军械、船只。骆秉章对他言听计从，“所行文书画诺，概不检校。”由于左宗棠的辅佐和筹划，不但湖南军政形势转危为安，出省作战也连连奏捷。 
左宗棠出佐湘幕，初露峥嵘，引起朝野关注，一时有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语，在胡林翼、林则徐等人的竞相举荐下，咸丰皇帝亦给予极大的关注。但也因此引起了一些人的忌恨和诽谤，特别是湖南永州镇总兵樊燮公报私仇，多方构陷，险些使左宗棠性命不保。幸得胡林翼、郭嵩焘等人仗义执言，潘祖荫、肃顺等大臣披沥上陈，才使一场轩然大波得以平息。但经此一事，左宗棠几乎心灰意冷。他在给胡林翼的信中说： “一去六年，忍耻受辱，勉与尘世俯仰。湖湘之事，一身任之；即东南之局，亦一心注之，未尝以他念稍挠其讨贼之志。平生未受国家寸禄，而辄不揣其愚暗，慨然以身冒天下之嫌怨谤忌而独执其咎，宁不自知以无权无位不绅不幕之人，处于有罪无功之地，必为世所不容哉？”1856年，左宗棠因接济曾国藩部军饷以夺取被太平军所占武昌之功，命以兵部郎中用。1860年，太平军攻破江南大营后，左宗棠随同钦差大臣、两江总督曾国藩襄办军务。并在湖南招募五千人，组成“楚军”，赴江西、安徽与太平军作战。1861年，太平军攻克杭州后，左宗棠由曾国藩疏荐任浙江巡抚，督办军务。1862年，左宗棠组成中法混合军，称“常捷军”，并扩充中英混合军，先后攻陷金华、绍兴等地，升闽浙总督。1864年3月，左宗棠攻陷杭州，控制浙江全境。论功封一等恪靖伯。旋奉命率军入江西、福建击太平军李世贤、汪海洋部，至1866年2月，左宗棠攻灭李世贤等于广东嘉应州。太平天国完灭于左公之手。 细读左公之史，深以其筹谋天下之能力为赞。当左公出山之后，因胡林翼早亡，当时天下大势，一定意义上决于曾、左二人。因曾公之性格特征，其虽善于发现人才和“思想建军”，但于统筹大局、军事谋略方面，却有赖于左公之有力辅佐。尤其当太平军纵横于江南富庶之地，于清朝之财政与经济有“溃心”之痛时，左公能统筹湖南大局，革除弊政，开源节流，稳定货币，大力筹措军费，多方购置军械、船只，“内清四境”、“外援五省”，从而使曾国藩能够专心于江淮，全力围困“天京”。是以曾氏兄弟最终得以剿灭洪杨，其中左公统筹谋划，支援巩固之功甚大。 |
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