 大器晚成左宗棠（1812——1885），湖南湘阴人。字季高。虽然饱读诗书，才高八斗，却科场不顺，道光十二年（1832）中举人，后屡试不第。40多岁后，因屡屡落榜，遂断了科举入仕的念头，在湘阴作乡村塾师。 太平天国起义后，曾在家乡办团练，后两江总督陶澍慕左宗棠才干，邀他入幕府做参谋，先后在两江总督陶澍、湖南巡抚张亮基、骆秉章幕府中作幕僚，因智计出众，组织能力强，瓦解了太平军对长沙的一波波凶猛进攻，迫其知难而退，深得骆秉章信任、倚重。 咸丰十年（1860），太平军在江南攻城掠地，连克苏州、湖州、杭州等重镇，由曾国藩保举，清廷特旨任左宗棠为四品京堂襄办军务。从此，左宗棠才算正式迈入晚清政治舞台。这年左氏已经48岁，实属大器晚成。  只知有左师爷，不知有骆巡抚史载， 左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕府中充任幕僚时，甚得骆秉章倚信，每当有部下向骆秉章请示汇报工作时，骆巡抚常令其去问“ 左师爷”，致使巡抚衙门中人皆戏称左宗棠为“左都御史”，意谓左宗棠的权力、才具都大大超过湘抚骆秉章。左宗棠不仅才气横溢，还精力充沛，“自刑名、钱谷、征兵、练勇与夫厘金、捐输，无不布置井井，洞中机要《毛鸿斌奏稿》”。 同时他还大力整饬长沙吏治、财政、税赋制度，裁汰冗员，剔除中饱私囊，抽收厘捐，使全省中产阶层以下负担减轻，财政状况大为好转，各级衙门办事效率显著提高，很快变成一个兵精粮足的省份，将大批新兵、粮饷、船舶、枪炮、弹药源源不断地提供给出省作战的湘军，成为曾国藩集团镇压太平天国的重要基地。  左宗棠虽然是师爷身份，并无官职，却早已被视为湘军集团中第三号人物，地位仅次于曾国藩、胡林翼， 太平军围攻长沙而不下，西王萧朝贵魂断城下，所谓骆秉章之功实则左宗棠之功。据记载，后来石达开离天京出走，率数十万大军围攻宝庆（今邵阳）时，久攻而不克，陶金汤、石振吉部全军覆没，实际上指挥湘军与石达开鏖战的总指挥就是左宗棠。因而，当时湖南的各级官员和湘军将佐皆敬畏左，看其眼色行事，对他奉若神明，不敢稍稍违逆。 国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠左宗棠和谨慎低调、动辄“打落牙齿和血吞”的湘军领袖曾国藩不同，他恃才傲物，性情狂放，快意恩仇，不畏人言，这样一来，自视甚高的他就愈发目中无人了。  《归庐谈往录》记载，某日，署理湖南提督、永州镇总兵樊燮到巡抚衙门找骆秉章汇报工作，向骆巡抚施礼后 ，没有向在座的左宗棠行跪拜大礼，仅仅拱手作揖了事，左宗棠性如烈火，立刻站起来质问樊总兵为何不向他行礼，樊燮反驳道：阁下只是一师爷，不是朝廷命官，向师爷行跪拜大礼有违官制。左宗棠勃然大怒，破口大骂，越骂越气，顺手狠狠抽了樊总兵一耳光（力披其颊），事后又撺掇骆秉章以不尊重上司、 倨傲罪将樊燮革职。  樊燮本是堂堂正二品高级武官，竟为一个没有出仕的布衣举人所如此凌辱，哪里能忍如此奇耻大辱，于是到武昌向湖广总督官文控诉左宗棠；以湖南藩司布政使文恪为首的一批官员，早就对左宗棠裁汰冗员、堵死损公肥私之路的左宗棠恨之入骨，也在暗中煽动，偷偷支持樊燮。湖广总督官文遂罗列罪状上奏咸丰皇帝。咸丰对此极为重视，立刻令正在武昌主持乡试的主考官钱宝青查办此事，倘左宗棠确有官文所奏劾的不法之事，可将其就地正法。  这样一来，爱左宗棠之才的湖南巡抚骆秉章慌了手脚，他一面呈文奏保，一面请在协办大学士肃顺家作家庭教师的长沙人王闿运在京城活动，找关系全力营救左宗棠。王闿运遂向位高权重的肃中堂求援。肃顺表示，必须有内外大臣共同保奏，皇帝问起时，我才好说话。于是在胡林翼、曾国藩、骆秉章等人的斡旋下， 保荐左宗棠的奏折如雪片般向紫禁城飞来，探花郎潘祖荫更是在胡林翼的央求下，在奏保书里写出了“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”这样传诵一时的佳句。这句话似乎打动了咸丰帝。咸丰原以为杀一无品举人无关大局，没想到竟然掀起如此巨澜；且同一个左宗棠，评价竟有如云泥之别，不能不让人生疑。肃顺乘机保荐，对左宗棠大加推崇， 咸丰想国家有难，正值用人之际，既然左人才难得，那就封个官给他吧。左宗棠遂得保全，并以四品卿衔协助曾国藩襄办军务。 从此，年近半百的左宗棠对清廷感激涕零，拼命图报，在与太平军较量的战场上，于曾国藩、胡林翼之外，太平天国又增加了一个新的劲敌。   |
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