破解流感大流行的十个神话

第一次世界大战无疑深刻影响了大流感疫情的进程。数百万军事人员的聚集，给病毒创造了理想环境，促进更富侵略性毒株的发展乃至全球传播。

文：Richard Gunderman /  译：禅心云起

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今年是1918年流感大流行100周年。据估计，这场疫情造成5千万至1亿人死亡，占当时全世界人口的5％。有5亿人受到病毒传染。

尤其值得注意的是，1918年流感病毒夺走的生命，多为健康的年轻人，而不是通常受害最深的儿童和老人。有人称之为史上最大一次流行疫情。

 

1918年流感大流行，一直是上个世纪常常勾起人们思索的主题。史学家和科学家就其起源、传播和后果，提出了许许多多的假设。可结果是，我们中许多人仍然深怀误解。

纠正以下10个神话，有助于我们更好地了解到底发生了什么情况，今后要如何预防和减轻这些灾难。

 

01

这场流行病起源于西班牙

现在没人相信所谓“西班牙流感”源于西班牙。

这次流行病之所以获得了这个绰号，也许是由于当时一战正如火如荼，参战的主要国家，都极不情愿看到敌方士气受到鼓舞。所以在德国、奥地利、法国、英国和美国等国，有关流感传播程度的新闻报道都受到了压制。相形之下，中立的西班牙不需要对流感疫情遮遮掩掩。这就造成了西班牙在疫情中首当其冲的错误印象。

 

事实上，流感的地理起源，至今仍在争论当中，虽然有人提出了东亚、欧洲乃至堪萨斯等几个假说。

 

02

大流感是“超级病毒”的杰作

 

1918年的流感疫情蔓延迅速，仅在头6个月，就造成了2,500万人死亡。人类是否会因此灭绝，成了令人焦虑的问题。长期以来，这种情绪助长了流感毒株特别致命的假说。

 

然而，最新研究表明，病毒本身虽然比其他毒株更致命一些，但与其他年份引起传染病流行的病毒相比，并没有什么根本的不同。

 

高死亡率要极大归咎于军营和城市环境的拥挤，还有战时的营养和卫生条件恶劣。现在认为，非常重要的死因是：流感导致肺部器官虚弱，引起了继发细菌性肺炎。

 

03

流行病第一波是最致命的

 

实际上，1918年上半年，流行病最初一波，死亡人数相对较低。

 

第二波在那一年的10至12月份到来，造成的死亡率最高。1919年春季第三波比第一波致命，但不如第二波。

 

科学家现在认为，第二波死亡人数之所以显著增加，是因为出现了有利于传播更致命毒株的条件。温和病例的病人留在家里，可病情严重的病人，常被集中在医院和营地，增加了病毒致死形态的传播机会。

 

04

大部分感染病毒的人都病死了

实际上，1918年绝大多数感染流感的患者，都幸存了下来。全国受感染者的死亡率，一般不超过20％。

 

但是，不同组别的死亡率有所区别。在美国，美洲原著民的死亡率特别高，这可能是他们和以往的流感毒株接触频率较低的缘故。在某些个案中，整个土著社区遭到灭绝。

 

当然，即便是20%的死亡率，也远远超过典型流感1%的致死率。

 

05

今天的疗法对于疫情没有效果

1918年流感期间，没有特定的抗病毒疗法。如今，在大多数情况下，仍然如此。大多数流行性感冒的医疗护理，都旨在增强患者体质，而不是治愈他们。

 

一种假设指出，许多流感致死病例，事实上可能要归咎于阿司匹林中毒。当时的医疗机构，建议每天服用高达30克的大剂量阿司匹林。今天，大约4克才被认为是每日最大安全剂量。大剂量阿司匹林会导致许多类似传染病的症状，包括出血。

 

然而，世界上某些地方的死亡率，似乎也一样高，而阿司匹林在那些地方，并不太容易得到，所以争论还在继续。

 

06

流行病主导了当时的新闻讯息

公共卫生官员、执法人员和政治家有强烈动机，隐瞒低估1918年流感的严重程度，这导致新闻报道少的可怜。除了担心战时的充分披露，会鼓舞敌方士气之外，他们还想维护公共秩序、避免恐慌。

 

不过，政府官员还是做出了点回应。在疫病高峰期，许多城市都实行了检疫隔离。有些城市还被迫减少了基本的公共服务，包括警察和消防。 

 

07

这场疫病改变了一战进程

流感不太可能改变第一次世界大战的结果，因为敌对双方的战斗人员，受到了大致相同的影响。

 

然而，这场战争无疑深刻影响了疫情的进程。数百万军事人员的聚集，给病毒创造了理想环境，促进更富侵略性毒株的发展乃至全球传播。

 

08

广泛的免疫结束了疫情

今天我们所知道的流感疫苗，在1918年还没有投入使用，因此在结束这一疫情方面，不可能发挥任何作用。

流感毒株从前的接触者，可能产生了一定的抵抗力。例如，在军队服役多年的士兵，死亡率要比新兵来得低。

 

此外，迅速变异的病毒可能随着时间推移，转变成致死性较低的毒株。这是从自然选择的模型来预测的。由于高致死性的毒株迅速杀死宿主，它们不能像低致死性毒株那样容易传播。

 

 

09

病毒基因从未被测序

2005年，研究人员宣布他们成功确定了1918年流感病毒的基因序列。这支病毒是从阿拉斯加永久冻土层的一名流感患者尸体上，还有当时患病的美国士兵的样本中找到的。

 

两年后，感染这种病毒的猴子，表现出疫情期间观察到的症状。研究表明，猴子的免疫系统对病毒做出了过度反应，即所谓的“细胞激素风暴”（cytokine storm），造成了猴子的死亡。科学家现在认为，类似的免疫系统过度反应，导致了1918年健康的年轻人反而具有高死亡率。

 

 

10

1918年疫病大流行给2018年的几点镜鉴

严重的流感疫情，往往每隔几十年就会爆发一次。专家认为，下一次不是“假如”，而是“何时”。

 

虽然很少有活着的人能回忆起1918年的流感大流行，但我们可以继续吸取教训，这包括从洗手、疫苗的常识价值到抗病毒药物的治疗潜力。今天，我们更清楚应该怎样分离和处理大规模病患和死者的方法，我们可以采取1918年所没有的抗生素治疗，防止继发性细菌感染。也许最好的希望，就在于改善营养、卫生和生活水平，使患者提高自身对于传染病的抵抗能力〖当然，最首要的是避免人群生活在拥堵狭窄的空间，以及营养和卫生恶劣的环境，就像一场战争所必然带来的后果〗。

 

在可以预见的未来，流感疫情仍将是人类生活年复一年的规律性特征。从社会整体的角度看，我们只能希望自己已经充分了解了这场疫病大流行的教训，从而能够有效避免另一场类似的世界性大灾难。