什么才是小批量出版的未来？

小企业的稳步增长是大企业集团时代的一个重大倒退表现。这些小企业主要迎合的是那些愿意花更多的钱购买质量更好、更精于管理的产品的客户。那么什么才是小批量出版的未来呢？

选题策划 / 刘欣怡

校对 / 何　珊

排版 / 陆文婕

 

小批量出版主要应用于绝版图书、时效性较强的新书、小众图书、个人出版等特殊图书产品。按需印刷是小批量出版的基础。剑桥大学出版社从1998年开始与Lightning Source合作，通过按需印刷的方式保持1500种图书的供应。此外，从事按需印刷业务的公司还有BookSurge「已被亚马逊收购」、Replica Books、Vestcom等。

许多消费者乐于花16美元买四包当地酿造的啤酒，但如果你仔细想想，一罐非常好的啤酒也只需4美元。把这和酒吧比较一下。我住在缅因州，那里有很多小批量啤酒厂。我喜欢这些企业主的一点原因是，他们承诺购买本地啤酒，尽管这意味着要花更多钱。

因此，缅因州的马铃薯种植者现在改种麦芽，以用于当地的啤酒生产。尽管使用麦芽的成本要远远高于从外地直接采购的成本，但州内的啤酒厂仍愿意使用这种麦芽。相比马铃薯，农民们在这种新作物上赚得更多。这对苦于竞争的农村地区有显著的积极影响。

最近我一直在思考小批量出版的未来，这也是我和我的公司Publerati所做的事情。作为小批量生产商，立即改变了许多关于产品获取和生产的规范。我在大众市场零售产品领域有丰富的背景知识。这种方法对于包括畅销书在内的批量性大众市场产品来说意义重大。

对于从作者到出版商、印刷商再到书店和其他公司等供应链上的所有相关人员来说，将图书胶印且售出绝大部分，并接受其中20%-30%数量的滞销，是一个合理的商业建议。问题在于，那些既没有代理商代理，也不会被企业集团出版的图书，并不需要进行大规模胶印。您是否向我一样认为他们中的许多人应该继续通过传统的把关程序来向读者销售图书？那么似乎有必要得出这样的结论：方法和规则需要改变。

在我看来，这种小批量出版革命很大程度上取决于两个关键发展要素：一是越来越多的人使用喷墨打印机进行小批量印刷；二是你还可以在店内的图书打印机上打印一本新书，类似于Espresso Books提供的服务。

新鲜的啤酒，新鲜的书

我喜欢这样的想法：买一本几分钟就能印刷、装订好的图书，与此同时在书店里享受咖啡。我知道这本书是全新的，还没有人翻阅过它。我也喜欢这样的想法：这意味着进入垃圾填埋场的垃圾会更少，或者至少每个理智的消费者都会这样认为。这也允许商店决定打印特定图书的数量，以满足他们的本地需求。

大多数消费者「除了作家以外」都不考虑这一点，我喜欢知道一本书是否会以印刷的方式保存。许多大型出版商仍然不愿通过像Espresso Book这样的网络提供绝版图书。他们很可能会认为，他们以后会以自己的方式出版这些书。这是典型的大猩猩心态，对当下的消费者没有好处。

我喜欢了解某个特定的图书出版商，就像当地奶酪的制造商，他们生产的产品变少了，但却对每一种产品投入了更多的时间和精力。这是对产品的创造者的个人关注和关心，对于小批量出版商来说存在着巨大潜力。

当我为一个出版商工作时，我总是觉得很不舒服，因为我知道我们实际上并没有生产出足以支付我们账单的产品「内容」。在所有生产和销售的产品中，这是不正常的。风险在于，越来越多的作者被企业集团拒之门外，因此转而寻找更慷慨的合作对象。多年来，像咖啡馆出版社「Coffee House Press」和许多大学出版社这样的出版商一直是这样做的。对于外行读者来说，他们出版的书籍被认为太过博学或精深，但他们在填补空白方面做得很好。

讽刺的是，虽然我们越来越多地被整合进大企业，但小企业的数量仍在以我们无法跟上的速度激增。其实两者是可以和谐共存的，为不同的客户提供不同的服务。大企业在发行和劳动力方面具有规模优势。但小企业也是如此，只要他们忠于自身。大企业收购小企业可能是一场灾难，我相信这里的许多读者有过这样的经历。

大型工厂的生产流程不适合小型工厂，反之亦然。我仍然希望，我们在印刷和发行方面见证的规模效益将使所有出版商更有效地服务于他们的客户：作者和读者。所以，何不安心点上一杯鲜酿的啤酒，蜷缩在当地的小店里欣赏一本刚刚印制好的图书？

作者：Caleb Mason