为什么古人都说“放肆”，而不说“放叁”、“放伍”？

要知道“放肆”这个词出现在“叁肆伍”的数字“肆”之前，而且，放肆多和“尸体”有关系，有陈尸于市的意思，后来逐渐成为恣意妄为、言语轻率之意。

而“肆”做为数字出现在武则天造字时期，取同音字来做了一到十的大写数字。大写数字广泛应用开始于朱元璋时期。《周礼》中有多处关于“肆”的记载，在《春官宗伯·大宗伯》中有“以肆献祼享先王” 在《春官宗伯·小宗伯》中有“王崩，大肆以秬鬯渳。”

“肆”在其中的意思为陈列，摆放(尸体)。也就是说“肆”是和“尸体”有关系的。大宗伯和小宗伯都是《周礼》中的春官，掌邦国祭祀、典礼等事物，大宗伯设一人，小宗伯设两人，辅佐大宗伯。还有其他的属下，其中之一为肆师，主要负责陈列、摆放祭祀之位和牺牲等物品。

在《秋官司寇·司民/掌戮》中有记载:“凡杀人者，踣诸市，肆之三日，刑盗于市。”其中“肆之三日”即为:(将杀人之人)陈尸于市三天。

《论语》中也有关于“肆”的记载，当初公孙寮对着季孙氏说子路的坏话，子服何知道后，告诉孔子说:季孙氏已经被公孙寮蛊惑了，并说:“吾力犹能肆诸市朝。”也就是说:我还能将他杀死，陈尸于市。

“肆”既然有陈尸于市的意思，那么“放肆”也就是弃市的意思，“弃市”的意思即为:杀之于市，与国人共弃之。袁宏《后汉纪·献帝纪二》：“硕宜放肆，以惩奸伪。”这里的“放肆”即为“弃市”。当然，放肆的这层含义逐渐有了变化，成为一种威胁，也就是威胁那些目无尊长，无法无天的人，要将其“弃市”，所以“放肆”成了言语轻率，目无尊上之意，多见于长辈(上)对晚辈(下)的斥责。

“放肆”还有“放纵，无拘无束”之意，《关尹子·六匕》：“一蜂至微，亦能游观乎天地；一鰕至微，亦能放肆乎大海。”其中的“放肆”即为无拘无束之意。

无拘无束和恣意妄为是目前“放肆”的两个主要意思。下面再来看看“叁肆伍”中的“肆”的出现。根据顾炎武的考证：“凡数字作壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖等，皆武后所改及自制字。”众所周知，武则天称帝后，做过一件大事，那就是造字，其中她的名字“武曌”中的“曌”就是她的自创，而且她对数字“一到十”也进行了改制，用于石碑文中，成为后来的大写数字，大写数字的改制原则就是选择笔画较多的同音字替代，以防止有人涂改。所以“四”就选择了“肆”。

宋代时期，官府文书中的数字基本都要用大写数字来表示，同样是为了有人涂改替换。大写数字走到朱元璋时期有了大的发展，朱元璋称帝后，深恨贪官，对贪官的处罚力度是相当大的。

1385年，郭桓案发生，户部侍郎郭桓等人，与其他官吏联合作弊，盗卖官粮，涉案金额巨大，“郭桓案”之后，朱元璋明确规定，各种账目中的数字都必须为大写数字。至此，大写数字成为一种重要的账目记数，一直沿用至今。

至于将“放肆”与大写数字“肆”强行扯到一起的典故不足为信，据传，“放肆”一词来自于唐玄宗和杨贵妃惯玩的掷色子游戏，这完全是后人的牵强附会，这里就不多说了。