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“国之大事，在祀于戎”——《左传》。“祀”—祭祀，“戎”—征战，古人将祭祀与征战视为一个国家最重要的事情。统治者们为了取得战争的胜利，无不将当时最先进的工艺技术优先用于制作兵器装备，例如当人们初始掌握冶铁炼钢技术，首先将其用于制作兵器。 环首刀起源于战国时期。汉族最著名，使用时间最长，质量最上乘的军刀。由钢经过反复折叠锻打和淬火后制作出来的直刃长刀，是当时世界上最为先进、杀伤力最强的近身冷兵器，也是人类历史上具有非凡意义的一种兵器。某种程度上可以说是环首刀将匈奴打败，并间接促成了当时的欧亚民族大迁徙。 其极盛时期历经了两汉、三国、两晋、五胡十六国、隋、唐等朝代，为中华民族的文化与疆土劈出了万里波涛，诚为中华民族汉唐两朝之“魂魄” 西汉是铁的时代，蓬勃兴起的炼钢业将汉军队铸成为那个时代罕见的钢铁雄师。由于西汉时期骑兵的发展，悄然产生了一种长达1米的环首铁刀。“这种刀型制简约，直身，一侧开锋利刃口，另一侧为厚重的刀背，刀尖斜直，刀身与刀柄无明显界限，柄端连铸一铁环，故有环首刀之称。”在尚无马鞍和马蹬的骑兵眼中，那粗犷而细致的直窄刀身蕴含了前所未见的凌厉杀气，厚实的刀背将轻易承受住猛烈挥砍的应力，使他们化身为扑袭的猎鹰。 一把保存较好的环首刀 环首刀（环的作用是防止脱手，使手握的更紧）最初是做为骑兵的劈砍武器来取代原本的汉剑。汉剑由于双面开刃而不利于马上作战、不利于劈砍、易折断，这在对匈奴骑兵的近身战斗中非常不利。而环首刀单面开刃、厚脊，这种在汉代发展的直身单刃新兵，没有明显的剑格，柄以木片夹束，再紧缚粗绳，由于刀背厚实，不易折断，劈砍功能增加更适合在马上作战；也由于兵器需求量大增，刀的制作技术更适合大量装备军队，在当时而言是最利于砍杀的兵器，加上弓弩铁戟的长短程配合，大大加强了汉骑兵的攻击力（当时世界上尚未出现马镫）因而环首刀迅速地取代了长剑在战争历史中的主导地位。匈奴人不会冶铁，而当时世界上其他民族更不懂得折叠锻打等这些复杂的钢铁加工技术，这就使得环首刀和强弩一样，成为了汉军独步天下的利器。1974年7月，在山东临沂苍山地区出土一把东汉的环首刀，刀身上还刻有隶书铭文十八字：“永初六年（１１２年）五月丙午造卅湅大刀吉羊宜子孙”。“卅湅”就是三十炼，也就是这把刀曾经使用“百炼钢”技术将钢材折迭锻打达三十次之多，而在这把刀的刃部还发现经过“淬火”。“淬火”是将刀刃加热到某一高温，再用水、油或空气使其急速冷却，并让工件表面硬化。“公欲善其事，必先利其器”。 龙装 汉武帝时在全国各地设立铁官，专管铁器生产，而冶炼方面也有长足的进步，炼铁高炉断面由圆形发展到椭圆形，是炼铁历史上的一个技术进步，这比1850 年美国和英国建成的椭圆形高炉早了1000多年。东汉时使用百炼钢和局部淬火的技术，使兵器更加强韧锋利，随着汉朝对四方的经略，东及日本、西达西域，可说威名远播，当时的日本对环首铁刀全盘接收，并着手仿制，对后来日本刀的发展有非常深远的影响。 环首刀是我们中华民族智慧的象征，是不屈不挠的民族精神的象征！这样一个独特的设计，沿用了上千年，实在是中国古兵器的一大特色。今天有很多人尝试复原此兵器，也未尝不是值得鼓励的尝试。 铁装诸刃 环首刀彻底取代长剑是在东汉末年，在那之后它将作为一个经典和传奇横跨过400年时光直达隋唐。三国时代，各国军队都大量生产环首刀，士兵的近战护身兵器沿袭两汉，每人配发一把环首刀，并使用两汉的炒钢、百炼钢、淬火等钢铁生产技术。《太平御览蒲元传》中提到，三国时的诸葛亮曾命“蒲元”这个人造刀，蒲元在斜谷开工，为了造出好刀，还特地指定要使用蜀江江水来为刀刃淬火，所造的三千口刀非常精良，被称为“神刀”。南朝时期陶弘景在《刀剑录》中描述，孙权在黄武五年（２２６年）造剑十口、刀万口，从这可看出，剑在这时已成为玩赏用兵器，而刀则为士卒实战的兵器，所以一造就是以万来计算。 在三国之后，环首刀作为一个经典和传奇横跨过近300年时光直到唐代中期。环首、窄身、长刃、直背，这系列特征的环首刀在华夏武功最灿烂辉煌的一千年里扮演了无与伦比的主角。环刀这一套制刀的技术，从汉代传承到唐代，而后日本进口唐大刀，开始仿制出唐样大刀，并继续摸索实践，最终成为了如今驰名天下的日本刀族（主指太刀、打刀、忍者刀）的基本流程。汉刀、唐刀、倭刀，可以说是东亚特色长刀的一脉相承。
战争打得是经济综合实力，动辄几万人，几十万人，甚至几百万人参与战争，没有强大的经济基础是不行的。石器、青铜器时代过后，铁器时代的到来，汉代经济、政治、军事与文化全面发展，疆域版图也急剧扩大，奠定了以后华夏发展的基础。这与中国当时先进的冶铁技术和在战争中用优质的钢铁锻造出具有先进设计的汉代环首刀的普遍使用有直接关系。至此汉代环首刀的流芳遗韵一直影响着整个中国古兵器时代刀的设计和锻造方式，并且影响到整个亚洲地区。成为世界古刀源头之一。
环首刀朴实无华却威力惊人。多少大汉好男儿手握着它，劈进入侵敌寇的身体、痛饮着他们的鲜血，实践着“明犯强汉者，虽远必诛”的豪言壮语。 |
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