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虽然齐国在长勺打了一场败仗，但这并没有影响齐桓公后来的霸主地位。十几年后年，北方的燕国（都城在今北京）派使者来讨救兵，说被附近的山戎部落侵犯，打了败仗，齐桓公便率大军营救燕国。 公元前６６３年，齐国大军抵达燕国，山戎已经抢了一批财宝和百姓逃回部落去了， 齐国和燕国联军一直北追，却被敌人引进了一个迷谷，那迷谷像大海一样无边无际，找不到原来的路了。管仲想出了一个主意，他对齐桓公说：“马可能会认路，找几匹当地的老马，让它们领路，可能会走出这个地迷谷。” 齐桓公就叫人挑出几匹老马，让它们带路，这几匹老马果然领着众人走出了迷谷。 齐桓公帮燕国击败山戎之后，邢国也遭到狄人部落侵犯。齐桓公又带着兵马击退了狄人，帮邢国重筑了城墙；接着，狄人又去侵犯卫国，齐桓公又帮卫国在黄河南岸重建国都。因为这几件事，齐桓公的威望就高了起来，只有南方的楚国（都城在今湖北江陵西北）不服齐国，还跟齐国对立，想要分个高下。 楚国在中国南部，向来不与中原诸侯来往，那时，中原的各路诸侯把楚国看做“蛮子”，但是，楚国人开垦南方土地，也逐渐收服了附近的部落，慢慢地成为了大国。到后来干脆自称楚王，不把周朝的天子放在眼里。 公元前６５６年，齐桓公汇集了鲁、宋、卫、陈、曹、郑、许七国的军队，一起进攻楚国。楚成王知道消息后，也集合了兵马准备与联军对抗，他派使者去见齐桓公说：“我们大王想问，齐国在北，楚国在南，两国风马牛不相及，互不往来，为什么你们的兵马跑到了这里？” 管仲责问道：“我们两国虽然相隔甚远，但都为周天子封地，当初齐国太公受封时曾受命，无论谁不服从天子，齐国都有权征讨，楚国以前每年都向天子进贡包茅（用来滤酒的一种青茅），为何现在不进贡了呢？”使者说：“没又进贡包茅，是我们的不对，以后一定进贡。” 使者离开后，齐国和诸侯的联军又拔营前进，一直抵达召陵（今河南郾城县，召音ｓｈà ｏ）。 楚成王又派屈完去探问。齐桓公为了显示威望，请屈完坐上车去看联军的各路兵马，屈完一看，果然兵强马壮，军容整齐。 齐桓公趾高气扬地对屈完说：“你看，谁能抵挡这样强大的兵马？” 屈完淡淡地笑了笑说：“君侯协助天子，扶助弱小，讲道义，别人才佩服你，但光凭武力的话，楚国国力虽然不强，但用方城（楚国所筑的长城，在今河南方城北至泌阳东北）作城墙，用汉水作壕沟，您就算有再多兵马，也未必能攻打进去。” 齐桓公听屈完说话很强硬，估计也未必能轻易打败楚国，而楚国既然已经认错，答应进贡包茅，也算得了面子，就这样，中原八国联军与楚国在召陵签订了盟约后就各自回国去了。 后来，周王室发生内乱，齐桓公又帮太子姬郑巩固了地位，太子周襄王即位后，为了报答齐桓公，特派使者把祭祀太庙的祭肉送给齐桓公，算得上是一份厚礼。 齐桓公趁此机会，又在宋国的葵丘（今河南兰考东）汇集诸侯，招待天子的使者，并订立了一个盟约，主要内容是：修水利，防水患，不准把邻国当做水坑；邻国如有灾荒前来购买粮食，不应禁止；凡是同盟诸侯，在盟约订立后，都要以礼相待。这是齐桓公最后一次汇集各路诸侯，像这样大的会合，一共有很多次，史上称做“九合诸侯”。 公元前６４５年，管仲病死，又过了两年，齐桓公也死去。齐桓公后，他的五个儿子抢夺王位，齐国内乱，公子昭逃到了宋国，齐国的霸主地位就此结束。 |
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