物与文化的关系决定了青铜器是否使用，怎么使用的因素，是社会文化。青铜器的普遍使用，和当时中国社会用青铜制作的容器作为当时社会秩序——礼乐制度——的物质符号有关；青铜器的衰落，也和这种礼乐制度的衰亡有关。 青铜器的使用我们现在所指的青铜器，主要指的是以铜锡铅或其他元素形成的合金制作的容器，即青铜礼器。在使用青铜容器之前，铜和以铜为主要材质的合金，主要用来制作刀、锥等工具，铃、发笄、铜泡等装饰器。 马家窑遗址出土的铜刀，早于二里头文化 一直到二里头遗址的贵族墓葬中，发现了青铜材质的容器（约公元前1610年—前1560年），并且成套出土，说明当时的贵族在进行礼仪活动的时候，要使用这些青铜容器，因此这些青铜容器也反映了当时的政治制度。这便是中国使用青铜器的开端。于此同时，在二里头遗址中还发现了青铜武器和工具，说明青铜材质的物品在社会中占有了重要地位。 二里头遗址出土的青铜爵 青铜器的成熟和衰落到了商周时期，考古学者发现了大量的青铜礼器，有的上面还有铭文，有的是族徽、有的是先祖的姓名，到了商代晚期还有长篇铭文记述重要战事、王室祭祀活动、王室与贵族关系，证实了青铜器在贵族礼制生活中的重要作用。周代继续以青铜器未礼器，我们耳熟能详的列鼎制度、钟鸣鼎食都是周代青铜器重要地位的遗留。 但是到了战国时期，周代礼制开始被破坏，出现了超规格使用青铜器的僭越行为。到了汉代，西汉时期在贵族墓葬中还能发现一些青铜礼器的延续，但是形制变小，工艺粗糙，到了东汉就基本上消失了。 曾侯乙墓出土的周天子级别才能使用的九鼎八簋 青铜器消失的原因从战国到汉是一次中国社会文化的大变革，夏到战国时期的贵族基本上在这一变革过程中消亡了，他们的礼乐文化也就消亡了，礼乐文化的物质载体——青铜礼器，也就没有需求，自然也就跟着消亡了。 此外，这次变革引发的战乱，可能导致掌握制作青铜器技术的匠人群体萎缩消失，这也是青铜器消失的一个因素。 汉以后兴起的文化构造了新的物质文化载体，从汉代王侯级墓葬来看，反映身份差异和礼制的物质文化符号变成了葬制（黄肠题凑、玉衣、画像砖、壁画等等）、漆器、玉器、钱币、金银器、灯具、简牍甚至玩具，相对夏商青铜礼器文化来说，品类更为世俗、艺术风格更为飘逸。 马王堆汉墓出土的“君幸食”漆耳杯 而青铜作为物质材料，在褪去礼制光环之后，其物理性能被继承下来，主要用来生产铜镜、油灯、熏炉等等，虽然还能部分反映出墓主人的阶级，但是已经不是三代时期几乎唯一的标志了。 马王堆汉墓出土的青铜博山炉 再有，青铜器不是几千年不会腐烂，虽然青铜器表面的锈层一般来说化学性质物理性质还比较稳定，但是得了粉状锈之后一样会腐蚀解体。 |
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