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陶行知先生在《一流的教育家》中早就告诉我们，教育家分几种,第一种是“政客教育家”;第二种是“书生教育家”,纯粹搞理论,不懂实际;第三种“盲行盲动的教育家”。他认为这三种都不是好的教育家。真正的教育家有两种精神,一种是创造的精神,一种是开辟的精神。按照行知先生的这两个条件和标准，中国的教育家应该是成千上万，每一个层面的教育工作者都可能成为教育家。
任何一部教育辞书总有若干关于教育家的词条，每一个这样的词条都是一部浓缩了的教育家的成长史、奋斗史，一部记载着教育家人生历程与辉煌业绩的微型传记。辞书的规模有大小，编纂者的眼光和胆识有高低，不同的辞书所列教育家不尽相同。当代编纂的《教育大辞典》容量大，权威性高，其所载的古今中外教育家，包括教育思想家、教育理论家、教育实践家、教育改革家等等达819位。这个数字应该说不小了，但对于与人类成长同步、有数千年学校教育史、至今已拥有数千万教育工作者的教育而言，这个数字又微乎其微。可以说，任何一部辞书都难以容纳所有的教育家，即使将来有更大容量的教育辞书也可能有遗漏，许许多多教育家将默默无闻地置身于辞书之外。
教育实践让一线专业教育工作者可望成为教育家。教育是专门的学问。不是什么人都可以带上教育家的光环。中国举办了世界上规模最大的教育。中国的教育工作者也是世界上最多的。并非所有的教育工作者都称作教育家。教育家需要资格。教育家应当具备教育工作者任职的基本法定条件。《中华人民共和国教师法》做了明确的规定。其他岗位的专家想当教育家，缺乏了最基本的教育工作经历。反过来，也不是有了教育实践就都能成为教育家。
教师和教育家是两个处于不同层次的角色。在起始阶段，二者都是教书育人的教师，能够成功甚至因此成为广为认可教育家的更是寥寥无几。这寥寥无几的教师再经过众人的多次检验和不同地方、不同程度上的持久检验并被一致认可，则最终可能被称为广为认可的教育家。由此看来，教师成为这种教育家不是一件十分容易的事情，但这并不意味着教师永远成不了教育家。今天的教师大都称之为教书匠，并不是因为他们缺少国家级荣誉，什么教授专家、特级教师的名称，而是很少有人从教育实践中去思考教育问题，更难去研究中国教育问题。教师与教育学者的分离是中国很难成就一批能引领中国教育的教育家的深层次问题。
教育家首先要有自己的教育思想，有对教育的独立见解，有对教育理想的不懈追求。教育家的思想须不断创新，能够与时俱进。教育家的思想不是一成不变的，他们善于发现新情况、新问题、新趋势，善于捕捉新机遇，采取新措施，建立新机制。教育家需要把握学科发展的走向，把握学术发展的前沿。这个时代是需要教育家的时代，也是产生教育家的时代。我觉得，教育家的条件可以比照特级教师的条件，（平均每10名特级教师中可产生1名教育家候选人）中小学教师中的教育家可以从获得特级教师称号的人选中产生。其他岗位的教育家可以比照特级教师的条件，从有学术论文（著作）的教育工作者中产生。
就普通教师而言，只要尽了自己的职责，符合教师的职业道德规范，尽心尽力，鞠躬尽瘁，最起码在所教育的学生眼里都是了不起的教育家。如果一般教师多去研究，一些学者俯下身子到基层哪怕是课堂里去，从理论到实践，从实践到理论，就一定从量变到质的飞跃，中国就少了“书生教育家”、“政客教育家”和“伪素质教育家”，就会涌现具有创造精神和开辟精神的教育家，涌现既有教育实践又有素质教育思想的真正的教育家。
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