大家知道，在修炼太极拳时无非是练身和练心，直到练出功夫。练身方面主要表现在调身和调息，练心方面主要是调神和调心。这四个方面做好了，太极拳的内功就有了。
调身主要就是改造身体。通过伸筋拔骨的方法，增加身体内的体液，使骨骼肌密度均匀，骨关节的空隙增大，肌腱韧带有弹性。同时调身还要一层意思，就是按照拳的规律调整身法，比如拳经里要求的“虚实开合”、“立身正中”等等。
调身这个阶段是练拳中时间跨度最长、最难的阶段，少则三、五年，多则十年。因此修炼太极拳者必须要坚持练拳，不断修正，“练柔易在三九冬，练刚易在三伏夏”，肌肉的练习要天天练。和你每天要吃饭一样，天天练拳等于你每天给组织细胞骨骼肌肉输送更多的氧，不是有的人说每天练这一套拳太“单调”、太“枯燥”。如果有谁觉得单调、枯燥的这种想法，谁就练不好太极拳。
在调身阶段还要注重慢练和快练的关系，平时以慢练为主，能慢尽量慢，慢练不是一般功夫。在慢练的基础上，再逐渐快练，快到一、二分钟练完一套拳，并且是完全放松、符合拳理的情况下练完。当然调身阶段还要有一些其它的练法，比如练桩功等。
调息主要就是呼吸配合动作。这里有个前提，那就是拳的动作必须是准确连贯，劲路完整不断劲，然后才能调息绵绵。呼吸和调息是不同的概念，在打拳时，呼吸不单是呼和吸，而是在调息。
初练者和动作不熟练者不要过早调息，应自然呼吸（肺部呼吸）。因为套路的前后左右的手法、身法、步法的变换，弧形的运动圆的大小转动等等，繁简不同所有有意识的动作等，想要运用调息是不可能做到的，一定是先以自然呼吸为好。当太极拳的动作做到圆活松柔，招势熟练正确，呼吸逐渐也能做到深、长、细、缓、匀，能够调节呼吸，控制呼吸的快慢，呼吸与动作就能自己结合在一起的时候；当你由动作的初练到熟练，不管动作的快慢、幅度的大小，刚柔的转换强弱，都能使练习者掌握呼吸的调节变化，适应和控制，不会因为动作与速度、刚柔的改变而引起气喘现象的时候，才能进入调息阶段。
呼吸与肢体的动作是一对阴阳，调息与动作是一对阴阳，瞬间发劲时，无意吸，有意呼，瞬间发劲后，继续调息绵绵。调息是有意呼气，无意吸气，是一个很均匀，很缓慢的过程。内气运行就是调息与动作的结合，调息也叫运气，呼吸轻灵，呼吸变成丝线，就是运气。有人讲“开为吸，合为呼”。如果机械地理解是错误的。太极拳练习者应该了解太极拳强调任何时候呼吸都要顺其自然，千万不要做刻意的呼和吸。虽然调息“意”重在呼，但要求必须自然。“开合”的“呼吸”也应自然，所以在一开一合之中，要求开中有合，合中有开，开中有开，合中有合。开也可以呼，合也可以呼，开也可以吸，合也可以吸，这就是太极拳在“蓄、柔”的运动呼吸。当“开”发劲时或合发劲时必须是“呼”气。也是太极拳蓄发相变、刚柔互用的太极原理。
所以，要想练好太极拳必须是有序的结合。身体改造好了再去用，它一定是建立在改善好的以后。因此，练太极拳不能心急，这是一个较长的过程，必须是循序渐进。
调神主要就是训练反应速度。当我们的身体都改造好了，功夫在哪里？功夫在神经上，最后的功夫是神经，反应能力非常快。大家都知道虎、蛇、狼、猫等一些动物，如果你去触摸这些动物时，它们的反应速度是非常快的，你被咬了还不知道是怎么回事。这就是反应能力。人是高级动物，理应反应速度通过训练也能变得非常快的,“一触即发”,不加思索全身迅速调动起来，这就是功夫。我们可以做个试验，一位是初学者，一位是练的时间较长者，两人互相搭手，当口令一发，很明显初学者的反应速度慢。
一位已故太极大师李雅轩先生说过：“练功夫第一要紧是提起虚灵的神气来，一身的神气要充满，但又要收藏在内心不使外露锋芒，又要以灵机灌注，不能呆板，神气极稳，浑身是意，这才是好的练法。”可见，调神是在调身、调息做好的基础上的练习方法，它离不开身体改造好的灵活性和内气充盈调息绵绵之间的紧密关系。
调心主要就是悟道。这里有两层意思。第一是从拳理上讲，就是“以意导气，以气运身”，它是统领整个拳路的。陈鑫在《拳论》里说：“打拳心为主”，“妙机本是从心出发”，“运用在心，此是真诀”。“以心为主，而五官百骸无不听命”。这里的心，即心意、意识。心意让肢体如何动作，肢体就如何动作，心是一身运行之主宰，在打拳时，一举一动都是在心意的指挥下，将手、眼、身法、步法的协调动作和呼吸有机地结合起来，可见，心意、呼吸、动作三者是紧密结合的，而心意又是统领的。心意要统领的好，心意必须是安静的，不可使气。一套拳能呼吸自然，调息绵绵，操固内守，注意玄关，轻轻运行，默默停止，都是在心意静静的情形下进行的。
第二层意思从人的心灵上讲是修身养性的，它能净化人的心灵，成为一个道德高尚的人。我们都知道太极拳是性命双修的，练拳就是悟道。“道”是至高至大的宇宙本源，它孕育了一切事物。我们在练拳时不知不觉改造了身体的同时，也改造着自己的认识论、世界观。历史上有不少太极大师的人品留下了极好的口碑，他们德艺双馨的事例在民间广为流传，为我们树立了很好的榜样。陈氏太极拳的“门规戒律”就能很好说明这个问题，它由“门尊十二严”、“规守二十备”等五项内容，就是要求习武人做一个武德高尚的人，真正做到“天人合一”。
所以从某种意义上说，人品好也就是功夫好。
综上所述，太极内功是通过调身、调息、调神、调心高度协调统一形成的，也就是说功夫是调身、调息、调神、调心的集合体，它体现在每个阶段，表现出不同的功夫，并通过不断修炼，最终达到最高境界。
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