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4.8子曰：“朝闻道，夕死可矣。” 何晏《集解》：言将至死，不闻世之有道也。 邢昺《注疏》：此章疾世无道也。设若早朝闻世有道，暮夕而死，可无恨也矣。言将至死不闻世之有道也。 朱熹《集注》：道者，事物当然之理。苟得闻之，则生顺死安，无复遗矣。朝夕所以甚言其时之近。
依照何晏和邢昺的说法，孔子在这里很有一些发牢骚的意思，他是看到天下无道的社会现实，表达出了自己的不满。他曾经说过：“天下有道则见，无道则隐。”也就是说，在天下有道或者无道时，他是知道自己应该怎么做的，但是话是这么说，他自己却并没有去践行，原因是他的理想追求和使命感不允许他那样去做，他愿意站出来，为扭转这个无道的天下做出自己的努力。不能在庙堂里获得权位亲自去践行自己的道德和政治理想，他就广收弟子，有教无类，尽可能地让自己的思想理论得到最广泛的传播，让得其衣钵的弟子们走上工作岗位，去做自己没有做到的事，去影响政治的和道德的发展方向，最后，他整理历史典籍，虽是述而不作，但是让自己的思想贯穿其中，希望用这样的方式对后产生影响。天下有道是他的理想，闻道是他所希望的，但是他看到的天下却是礼崩乐坏，无道可闻，但他也并没有就此颓废或者隐居山林，而是自觉地承担起了求道传道的重任。他离家去国，颠沛流离，虽惶惶如丧家之犬，但却矢志不移，明知不可为而为之，体现出的是他的顽强的意志和执着的追求精神。他的一生，是求道的一生，不是为自己，而是为天下。 钱穆先生在解析此章时说：“道，人生之大道。人生必有死，死又不可预知。正因时时可死，故必急求闻道。否则生而为人，不知为人之道，岂不枉了此生？若使朝闻道，夕死即不为枉活。因道亘古今，千万世而常然，一日之道，即千万世之道。故若由道而生，则一日之生，亦犹夫千万世之生矣。本章警策人当汲汲以求道。”道“是事物当然之理”，是做人做事的一些最基本的东西，是恒定不变的，求而得之是有志于求道者的终极理想，故而“朝闻道，夕死可矣”。 求道的过程，其实也就是追求真理的过程。求道未必能够得道，同样追求真理也未必能够拥有真理。但是热爱真理的人，在追求真理的道路上，是永不停息的，他们把追求当成自己生命的全部意义，生命不息，追求不止，必要时，头可断，血可流，杀身以成仁。很显然，孔子朝闻夕死的精神设定对后世的影响是非常重大的，正是有着许许多多仁人志士朝闻夕死的执着的理想追求，虽然我们的民族历经磨难，但是从来都能从困境中获得新生，这正是我们因为从来都不缺乏民族的脊梁，他们担当着民族大义，奔走呼号，“挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾”，勇于牺牲自己，体现出的是大义凛然的人生境界，“由道而生，则一日之生，亦犹夫千万世之生”，他们的生命因此而获得永生。
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