◆新闻背景
被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜（FAST），经过两年调试，现已经实现了跟踪、漂移扫描、运动中扫描等多种观测模式。截至目前，“中国天眼”已发现59颗优质的脉冲星候选体，其中44颗被确认为新发现的脉冲星。
脉冲星是中子星的一种，由恒星演化和超新星爆发而产生，因发射周期性脉冲信号而得名。脉冲星如同飞轮般高速旋转，在旋转过程中，其磁场形成强烈的电波向外界辐射，对观测者来说，就像周期性的脉冲信号。同时，它能够发出一个非常稳定的周期信号，就像我们的心跳或者脉搏一样，不同的脉冲星其周期频率也不一样，科学家们根据这些不同的周期信号来源，对这些天体进行判断和辨识，这是科学家们研究脉冲星的一个重要方法。
脉冲星有很多很特别的特性，虽然它不是由宇宙中密度最大的恒星演变而来，但是重量却十分惊人，1亿吨重的脉冲星物质竟然只有1立方厘米大小！这个质量可以说是非常惊人了。
曾经，古人利用北斗星座来辨识方向，这是由于在黑暗的夜晚中，北斗星座不会随意地改变自己的位置。同样的，脉冲星也拥有这样类似的特点。一方面，脉冲星具有非常明显的特征，十分容易被人认出；另一方面，在几亿万年的宇宙时间中，脉冲星只产生了极其微小的变化，它的稳定性是毋庸置疑的，因此，它有一个外号叫“宇宙灯塔”。脉冲星作为一个恒星在宇宙中的定位，位置十分精准，科学家们常利用脉冲星的绝对时空基准特征来实现宇宙中的定位。
脉冲星的脉冲信号，就像灯塔发出的光，以至于脉冲星最初被发现时，一度被误以为是外星人寻找宇宙其他生命的信号。脉冲星的本质是中子星，具有在地面实验室无法实现的极端物理环境，是理想的天体物理实验室，科学家们对其进行研究，期望得到许多重大物理学问题的答案。另外，脉冲星的自转周期极其稳定，它的准确性为许多重大科学及技术应用提供了理想方法。
毛菡/文
