历来，太极拳界一直把“以心行气，以气运身”，“用意不用力”作为区别其它拳种（特别是外家拳）的典型特征之一，而且把它作为习练太极由低级向高级发展的必由之路，并贯彻太极拳训练的各阶段。
因此，有的人认为“用意”是单纯的意念，如想象自身头顶蓝天，脚踩大地，背靠高山，高大无比；“用气”就是以意运气，发气打人、发人，并以拳论中“意到气到，气到力到”来证明。
事实上，太极拳的用意不仅仅是意念活动，而最终体现的是物质运动，即内劲。没有意念是练不出内劲的，但是不知内劲的锻炼方法，意念也将无着，而不知如何“用意”了。太极拳中也不存在什么“用气”以及“隔空发气打人”的绝技。那些所谓“隔空发人”的功夫都是一些愚昧无知或是别有用心之人杜撰出来的，在实践中，也未发现哪一个上乘拳家有此功夫。
真正的太极拳意与气就是指内劲。所谓内劲是指周身一家的整体劲力，也就是说要将后天形成的用力与动作习惯改换成先天本能习惯，即将局部动作与局部用力习惯换成整体用力习惯。这在太极拳中称为将拙力换成内劲。
那么，什么是整体用力动作呢？太极拳论中说的好：“劲起于脚根，变换在腿，含蓄在胸，运动在两肩，主宰在腰。上于两膊相系，下于两胯，两腿相随。”说通俗一点，就是指在以整个脊柱作中轴，在它的带动下两手、两腿随之谐调而动，而不是局部用手或用腿。
太极拳内劲产生的根本就是“一身备五弓”的身法。在太极拳的行拳走架过程中，自始至终要保持“张弓”之蓄劲状态，即拳论中所说“蓄劲如张弓，发力似放箭。”原传的太极拳以求取整体弹簧力为根本，并非一味的松柔，而应如陈长兴所论“用刚不可无柔，无刚则催逼不捷。”因为在实战中，如果全身完全松柔，是不可能抵御外来冲击力的。只有保持全身的“张弓”状态，整个身体如一个强力弹簧。对手的冲击力一旦碰上，就会将施力者整体弹起。象这样保持“张弓”状态，有人会问，这样做是不是会与太极拳放松的原则相违背？我以为，太极拳所谓的“松”或者说“用意不用力”并不是指无力，而是指不要拙力、僵力而应是内力、整体力。就人体肌肉用力情况而言，一般人用拙力即局部肌肉的收缩力，而内力、整体力是肌肉在整体伸长到回复自然状态，再拉长再回复，这种整体伸长到回复的发力形式比肌肉的局部收缩发力要大得多。这就是内家拳论中所说的“筋长一寸，力大千斤”的抻筋拔骨之力。
在老传拳论中，当以清代内家拳大师黄百家所论最为实际，他在《拳经》一书中说：“不丁也不八，平视头略拔，三尖要相照，肩要卷紧压，两肘顾两肋，两股跨其夹，腰要如带束，劲从心内发，神清意自得，绳墨传勿差。”这一论述即道出了内家拳抻筋拔骨之要旨。
以上所谈，为一家之言，希望以此打破当今太极拳玄秘的思想理论，以实际的东西去迎接别门派，以及国外搏击术的挑战。希望广大爱好太极技击的同仁们不要仅停留在太极拳的“听劲”的阶段。因为推手仅为训练手段，不是实际搏击。要学好技击，就必须上擂台真打、实博，平时训练也应加上真打实博，以此找出自己的不足，但要注意的是不能脱离内家拳的根本，否则就不是太极拳了。真正搏击功夫重实力，不在招式，太极拳特别如此。只有练出了太极拳论所说的“一触即发”的内劲功夫才可以应付自如。
