如果外来物质入侵了人体, 或者人体细胞叛变成了癌细胞, 免疫系统就会激活, 向它们发动大规模打击。 可是, 为什么很多人得了癌症以后, 免疫系统却不能把癌细胞都消灭光呢? 美国免疫学家詹姆斯·艾利森, 和日本免疫学家本庶佑发现, 这是因为免疫系统被“某种狗绳”拴住了。 例如, 人体的免疫细胞表面有一种PD-1蛋白。 这种蛋白质就像狗的项圈, 如果再在上面栓一根狗绳, 能够抑制免疫系统的活动。 如果没有PD-1这样的项圈, 免疫系统就可能反应过度, 不分敌我胡乱攻击, 造成严重的自体免疫疾病。 所以,它本来是有好处的。 但是另一方面, 正是因为有了 PD-1, 免疫系统才会束手束脚, 无法放手攻击癌细胞, 癌细胞才可以逍遥法外。 所以,它也是有坏处的。 基于这些发现, 他们发明了一种癌症“免疫治疗”。 医生会让癌症病人吃下一种药物, 让它松开免疫系统的项圈, 使后者可以全力攻击癌细胞。 结果, 许多癌症病人因此获得了新生! 这种药物就是大名鼎鼎的 免疫检查点抑制剂! 为了表彰他们发明的癌症免疫疗法, 诺奖委员会授予 詹姆斯·艾利森和本庶佑 2018诺贝尔生理学或医学奖! 注: 漫画中的”剪断狗绳“是一种比喻。PD-1抑制剂的真实原理是:活化的T细胞表面含有PD-1蛋白。癌细胞会用自己表面的配体和PD-1蛋白结合,使得T细胞的活性受到抑制。 由于PD-1抑制剂能把T细胞上的PD-1蛋白堵住,使T细胞无法被癌细胞抑制。所以,使用了PD-1抑制剂以后,T细胞就会重新开始杀灭癌细胞。 明天下午将公布本届诺贝尔奖物理学奖,记得锁定果壳! 作者:Sheldon
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