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生理学衰老是非常正常的，每个人的一生都必须面对衰老这一“难题”。但有时一些细胞，特别是你的脑细胞会变得越来越懒（惰性），成为衰老细胞，不能完成自己的使命却并没有完全死亡，这被称为病理性衰老。近日，科学家发现了大脑中病理性衰老细胞的聚集与癌症、老年痴呆等疾病之间的关联，为日后病理探索提供了宝贵的经验！ 细胞是生命基本的结构和功能单位，每个人身体里约含有37万亿个细胞，每个细胞都各司其职，有自己特定的功能，它们彼此之间协同工作从而塑造健康的人体。随着时间的推移，一些细胞增殖与分化能力和生理功能逐渐发生衰退而衰老。正常细胞都要经过未分化、分化、生长、成熟、衰老和死亡几个阶段，衰老死亡的细胞会被机体免疫系统清除，同时新生细胞由相应组织器官生成以维持正常机体生命活动。 大脑包含约1000亿个神经元，形成了100万亿个连接通道。长期以来，科学家认为衰老细胞的积聚与衰老和癌症等疾病有关。目前，对阿尔茨海默氏症和其他神经退行性疾病的了解大部分来自于追溯检查死者或动物的大脑。而最新研究表明，小鼠大脑中衰老的细胞越多，其认知能力下降就越严重，意味着衰老和认知能力下降存在必然的联系。研究结果发表于Science。 研究中，科学家培育了一种专门用于实验的大鼠，这种大鼠在大脑中自然形成衰老细胞，因此形成了与年龄相匹配的认知衰退。当研究人员通过药物治疗来阻止大鼠脑部衰老细胞的积聚时，发现接受治疗的大鼠比未处理的大鼠拥有更健康的大脑，认知能力下降和记忆力减退的水平更低。研究表明，衰老细胞能够产生一种难以分解的tau簇蛋白质，这种蛋白与阿尔茨海默氏症和帕金森病的形成相关。 如果，假设人类大脑与小鼠具有相同或类似的运转机理，那么为小鼠进行的药物治疗也同样适用于人类。不过遗憾的是，通常来说对动物进行的医学研究并不能推广到人类生物学，这也无法成为治疗老年痴呆症的有效方法，但这一研究很可能为以后神经退行性疾病的探索提供了一条宝贵途径。 作者/朱张航宇 参考文献：Digital Museum of Retinal Ganglion Cells with Dense Anatomy and Physiology, Cell, VOLUME 173, ISSUE 5, P1293-1306.E19, MAY 17, 2018. |
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