肉桂又名牡桂、紫桂、大桂、辣桂、桂皮、玉桂。味辛、甘，性大热。归肾、脾、心、肝经。有补火助阳，散寒止痛，温通经脉，引火归元等功效。
肉桂在临床上有如下应用：
1．阳痿宫冷，腰膝冷痛。本品辛甘大热，能补火助阳，益阳消阴，作用温和持久，为治命门火衰之要药。正如《本草求真》所云：“大补命门相火，益阳治阴。”用治肾阳不足，命门火衰的阳痿宫冷，腰膝冷痛，滑精遗尿，夜尿频多，常与附子、熟地、山茱萸等药同用，如肾气丸（《金匮要略》）、右归饮（《景岳全书》）。
2．心腹冷痛，虚寒吐泻，寒疝腹痛。本品甘热助阳以补虚，辛热散寒以止痛，善去痼冷沉寒。用治胸阳不振，寒邪内侵的胸痹心痛，可与附子、干姜、川椒等同用，如桂附丸（《寿世保元》）；治寒邪内侵或脾胃虚寒的脘腹冷痛，呕吐泄泻，可单用研末，酒煎服；或与干姜、高良姜、荜茇等同用，如大已寒丸（《和剂局方》）；治寒疝腹痛，多与吴茱萸、小茴香等同用。
3．痛经经闭，寒湿痹痛，阴疽流注。本品辛散温通，能行气血，通经脉，散寒止痛。治冲任虚寒，寒凝血滞的闭经、痛经，可与当归、川芎、小茴香等同用，如少腹逐瘀汤（《医林改错》）；治风寒湿痹，尤以治寒痹腰痛为主，常与独活、桑寄生、杜仲等同用，如独活寄生汤（《千金要方》）；治疗阳虚寒凝，血滞痰阻的阴疽、流注，常与鹿角胶、炮姜、麻黄等同用，如阳和汤（《外科证治全生集》）。
4．肾虚作喘，虚阳上浮，眩晕目赤。本品大热入肝肾，能使因下元虚衰所致上浮之虚阳回归故里，故曰引火归元。用治元阳亏虚，虚阳上浮的眩晕目赤、面赤、虚喘、汗出、心悸、失眠、脉微弱者，常与山茱萸、五味子、人参、牡蛎等同用。
此外，久病体虚气血不足者，在补气益血方中少量加入肉桂，有温运阳气以鼓舞气血生长之效，如十全大补汤（《和剂局方》）。
肉桂、附子、干姜性味均辛热，能温中散寒止痛，用治脾胃虚寒之脘腹冷痛、大便溏泄等。然干姜主入脾胃，长于温中散寒、健运脾阳而止呕；肉桂、附子味甘而大热，散寒止痛力强，善治脘腹冷痛甚者及寒湿痹痛证，二者又能补火助阳，用治肾阳虚证及脾肾阳虚证。肉桂还能引火归元、温经通脉、用治虚阳上浮及胸痹、阴疽、闭经、痛经等。附子、干姜能回阳救逆，用治亡阳证。此功附子力强，干姜力弱，常相须为用。干姜尚能温肺化饮，用治肺寒痰饮咳喘。
肉桂、桂枝性味均辛甘温，能散寒止痛、温经通脉，用治寒凝血滞之胸痹、闭经、痛经、风寒湿痹证。肉桂长于温里寒，用治里寒证；又能补火助阳，引火归元，用治肾阳不足、命门火衰之阳痿宫冷，下元虚衰、虚阳上浮之虚喘、心悸等。桂枝长于散表寒，用治风寒表证；又能助阳化气，用治痰饮、蓄水证。肉桂为树皮，桂枝为嫩枝，两者同出一本，都有温营血、助气化、散寒凝的作用。但桂枝气薄，主上行而散表寒，走四肢而温通经脉。肉桂气厚，主温中而止痛，且能下行而补肾阳，又可引火归元，常与附子同用，以治阴寒里盛、肾阳不足而出现的呼吸短促、面色浮红、溲清便溏、脉浮大无力等“戴阳”的症候。
肉桂在使用中有如下注意：阴虚火旺，里有实热，有出血倾向者及孕妇慎用。不宜与赤石脂同用。
