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在经过了11年的疯狂掠夺后，明朝统治中枢临近瘫痪，经济遭到了毁灭性打击，人口大量流失，维持宁锦防线已是心有余而力不足了。趁此时机，皇太极发动了蓄谋已久的松锦战役。战争持续了两年，明军惨败，关宁锦防线彻底被摧毁，明朝全国唯一的精锐部队-九边边防军损失殆尽，只剩三万残军跟随吴三桂退守宁远，明朝在关外仅剩孤城宁远。此役是明清之间的决定性战役，此后明朝再也没有能力组织起对清军进攻。关宁锦防线彻底被摧毁。  1639年2月，皇太极亲率八旗劲旅进攻松山城，从而消除锦州的屏障。清军连续发动6天的强攻，但是遭到了守城军民的英勇抵抗，清军伤亡惨重。皇太极派人回沈阳运来了27门大炮， 10000发炮弹， 500斛火药，以地道战的形式对明军再次展开猛攻。但松山守军防守严密，皇太极无可奈何，只好撤兵退回沈阳。  皇太极领略到了明军宁锦防线的坚固后，与诸贝勒大臣商讨对策，决定采用围城的方式，困死明军，1640年3月，郑亲王济尔哈朗、多罗贝勒多铎等人在锦州北面九十里的地方修筑了义州城，使得宁锦地区明军无法耕种，丧失了军需补给。皇太极修筑义州城，如同一把尖刀插进宁锦防线，对战局产生了重要的影响。锦州被围后，守军失去了粮草供应，城中存粮仅够一个月使用。 总兵祖大寿派人突围向朝廷求援。崇祯皇帝知道消息后，派蓟辽总督洪承畴率领步骑十三万，火速增援锦州。洪承畴的增援被清军发现，交战中明军对清军造成了大量杀伤，取得了局部胜利，但是援军以及物资却没有运进去，锦州城仍然颗粒无收。  与此同时，明朝朝廷内部对如何化解锦州之围却没有统一意见。以兵部尚书陈新甲为首的一批东林党认为明军长期在关外集结，担心清军再次入关抢掠，且供养困难，因此认为应该速战速决。而以蓟辽总督洪承畴为首的关外统兵将领则认为只有坚持宁锦防线，才能将清军阻挡在关外，因此主张固守锦州。崇祯皇帝刚开始赞同洪承畴的意见，后来却又接受了陈新甲的建议派遣张若骐前往宁远担任监军，传旨洪承畴立即发兵攻打锦州外围清军。  洪承畴无奈，只能发兵，7月在宁远召开誓师大会，随即出兵进攻清军。当时多尔衮和豪格风别率军把守锦州左右两端，阻止明军进入锦州城。洪承畴硬着头皮与二人展开决战。29日，总兵杨国柱率部攻打西石门，却遭到多尔衮的伏击，杨国柱中箭身亡，明军首战受挫，损兵折将。8月2日，多尔衮率领清军进攻洪承畴中军，但是被斩杀了二十多名将领，损失了几百士兵。自此，明清双方在争夺乳峰山战略要地时，互有胜负，而明军人多，清军趋于劣势，多尔衮向皇太极求援。皇太极为了稳住前线清军的阵脚，立刻派三千军队增援前线。同时，皇太极召集诸贝勒大臣，下达了全国总动员令，15岁以上的男子，都集结于盛京，一律随军出征。14日，皇太极清点兵马，安置好后方后，亲自率领军队向前线出发，决心与明军展开决战。 |
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