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德祐元年，南宋已经到了生死存亡的边缘。此时的蒙古铁蹄，已经攻破了重镇襄阳，眼看就要南下覆灭宋朝了。没有办法，上下都要求丞相亲自抗敌，以振军心。于是，贾似道在万般无奈之下，带着十三万精兵北上抗元。 贾似道是个官场内斗的高手，最喜爱的是玩蟋蟀，得到的称号是“蟋蟀宰相”，对于打仗哪里在行？这十三万精兵已经是南宋的家底了，结果他在丁家洲一战中赔了个干干净净。但贾似道溜得挺快，几乎是一个人乘船逃到了扬州，随后返回朝廷。 在贾似道鼎盛时期，别人自然不敢多说什么。此时国家已经岌岌可危，朝臣也群情激愤，要求斩杀贾似道以谢天下。然而，谢太皇太后与贾似道关系非比寻常，即使是这样恶劣的情况下，仍然只贬为高州团练副使，在循州安置。 按照宋朝的规矩，大臣被贬、被流放，都应该派出监押官押送，以免中途出现意外。然而，循州太过遥远，谁也不愿意陪贾似道吃苦。而且当时临安已经很危险了，官员的家属都在当地，自己走了，万一城破，一家老小怎么办？ 听说朝廷大臣都不愿意去，一个会稽县尉的小官笑了，他赶紧疏通关系，要求押送贾似道。鉴于无人可派，这个人的申请很快得到了批准。上路时，这个人笑眯眯地对贾似道说：贾平章，还认得我郑虎臣吗？ 郑虎臣的父亲叫做郑埙，曾经担任过越州知州，可因为得罪了贾似道，被贬致死。郑虎臣也受到过牵连，长期流放，后来遇到大赦才返回江南。他经过努力，成为当地的巨富，后来又找了关系，当上了会稽县尉这个小官。 贾似道整过的人成百上千，区区一个知州，恐怕他是不记得的。但是，郑虎臣一路上一定与他促膝长谈，将这段历史的前因后果，来龙去脉都说得清清楚楚。郑虎臣就是要从心理上摧毁他的意志，让他自我了断。 但是，贾似道哪里愿意从容赴死。他早就不想当官了，这一次南下，他带着娇妻美妾书童杂役共一百多人，金银财宝更是有十余车。与其说是流放，不如说是搬家而已。贾似道丝毫没有理会郑虎臣，摆出一个奈我如何的架势。 郑虎臣也有他的办法，他一路上不断放跑贾似道的奴仆，又不断威胁他的妻妾，没走几步，贾似道发现全家上下一百多口人，就只剩下他一个光杆司令了。这还不算完，郑虎臣专挑寺庙歇脚。在当时寺庙地位不低，住了不能白住，郑虎臣便让贾似道布施，花的又不是他的钱，十几车的金银财宝很快就流入了“南朝四百八十寺”中。 当他们走到一座古寺中，两人都发现墙壁上竟然有前宰相吴潜的题诗。吴潜正是被贾似道陷害，也正是被贬到循州。贾似道担心他不死，还特地派心腹刘宗申为循州知州，逼迫吴潜自杀。吴潜是天下闻名的忠臣，郑虎臣看到题诗后，愤然大怒道：贾团练！吴丞相何以至此！ 贾似道却没有什么愧意，他只想快快赶路，到达循州之后自有安身之处。郑虎臣也知道这一点，因此开始赤裸裸地催促贾似道自尽。 然而贾似道脸皮很厚，一直不肯自尽，非要赖到循州。罪臣走得比监押官还快，这倒也是一个奇景。郑虎臣实在忍受不了了，当他们行至福建龙海市木棉庵时，他趁贾似道如厕时将其杀害。也有说法是贾似道吞食冰片自杀未遂，由郑虎臣补刀成功。 郑虎臣为了天下诛杀奸臣，大快人心，但毕竟是犯罪，他不敢声张只能躲在福州暂避风头。后来贾似道的同党陈宜中得势后，派人搜捕郑虎臣并处决了这个英雄。 多年后，贾似道已经臭名昭著，而郑虎臣却始终为人所敬仰。抗倭名将俞大猷屯兵时，曾经在木棉庵树立一块石碑：
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