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明初书坛看似并不寂寞，其实以书法见解平庸低下的帝王唯马首是瞻， “台阁体充斥天下，实际上是颇为寥落的。到了明代中叶成化、弘治时期， “台阁体”书法已渐渐走向穷途末路，变得僵硬刻板，毫无生命力。书法家们也认识到“台阁体” 的危害，转而师法晋唐，以畅情适意、抒发个人情感为目的的书风重又开始抬头，并逐渐成为明中后期的主流。 
明代中期，社会的政治、经济发生了很大的变化。在江南一带，城市经济相对繁荣、发达起来。商品经济的发展，使得资本主义萌芽作为一种新的社会因素开始出现。虽然自其出现之日起，就受到封建势力的压迫、榨取，也仍旧在社会生活中立即产生了它的影响。于是，“台阁体”书法衰微， 许多文人、书家重新焕发出对艺事的浓厚兴趣，并力图重创新风，纷纷返回到古代的优秀艺术传统中寻找可资借鉴的改革凭藉。因此，明代书法在经历了明初“台阁体”书法的特殊表现，又复归于宋、元帖学书法发展的轨道上来，故而可以说，明代中期的书法，是文人书法取代“台阁体”书法，重新抬头，再度表现，获得了强烈的艺术生命与广泛影响的一种结果。 
明代中叶书法形成“吴门书派”，先后出现了吴宽、李应祯、沈周、祝允明、文徽明、唐寅、王宠等组成的书画家群体。吴门书派这个人数颇众的书家群体集中于一地，关系较密切，有的师生相传，有的亲属相承，有的是声气互求的朋友。以往谈明代书法，往往就以其中人物为主要代表。这个书家群体虽然仍受赵孟频影响颇大，但目光已扩展到宋四家以及更早些的古代大家身上，如吴宽专学苏轼，沈周专学黄庭坚是极为有名的。然而其中声名最盛者，当为祝允明、文微明，加之后来的王宠。 
祝允明专以书名，当时名望最大;他所学极广，面目也变化多端。文微明书画之名并重，其书法十分推崇赵孟頫，既学“宋四家”，也学“二王”。其小楷很有名，功力极深，九十高龄还能作匀整娟秀的小字。他的行书从《集王圣教序》出，人评为“法度有余，神化不足”，尤嫌姿媚甜俗，而这正是他个人面目之所在。他也作篆书和隶书，曾写四体《千字文》，但其篆隶毕竟有所欠缺，亦时代之局限。 
比祝、文较晚的王宠，其书法无论是小楷，还是行草书，都静淡古雅，婉绰疏逸，意境甚高。后人评道:“以拙取巧， 合成而雅，婉丽酒远，奕奕动人，为时所趣，几夺京兆(祝允明)价。”“衡山(文徽明)之后，书法当以王雅宜(宠)为第一....人面向故神韵超逸，迥出诸人之上。” 
明代中期的书法，为时世所重的书家辈出，以李东阳、沈周、吴宽为、祝允明、文徵明、王宠等人为代表。明中期“吴中四家”崛起，书法开始朝尚态方向发展。祝允明、文徵明、唐寅、王宠四子依赵孟頫而上通晋唐，取法弥高，笔调亦雅。祝允明高古无华，文微明娟秀骨清，唐寅风华绝代，王宠风流儒雅，得益于当时思想观念的开拓解放，书法开始迈入倡导个性化的新时期。 |
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