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1492年8月3日，哥伦布率领由“圣玛莉亚”号、“平塔”号和“尼尼亚”号三艘帆船组成的船队驶离西班牙帕洛斯港，向西进入大西洋，艰难航行70余天，10月12日抵达美洲。翌年5月，教皇亚历山大六世下诏，宣告在亚速尔群岛和佛得角群岛以西100里格（一里格约合3海里）处划一南北走向的分界线，线以西的所有“非基督教土地”归西班牙，以东的所有“非基督教土地”归葡萄牙。1494年6月，西、葡两国在西班牙托德西利亚斯会谈，协议将分界线移至亚速尔群岛和佛得角群岛以西370里格处。这样，今巴西的东部地区就划归了葡萄牙。也就是说，西班牙和葡萄牙瓜分了美洲。它们接着在各自分得的领域内积极开展探察、殖民活动，建立各自的殖民帝国，移植、传播具有自身特色的欧洲文明（即伊比利亚文明）。 教皇的敕谕和西、葡两国在美洲的殖民活动引起了西欧其他国家的不满。法国国王弗朗西斯一世（1515—1547年在位）声称：“上帝创造这些土地，并非仅仅是给西班牙的。”英国女王伊丽莎白一世于1587年亦宣称：“朕不承认罗马教皇的特权，更不承认他的权威。朕不承认西班牙人有随意登陆、建房、为河流或海角命名的权利，不承认他们对这些地方拥有产权。这种虚构的产权不能阻止其他国王同这些地方通商，不能阻止他们在西班牙人尚未定居的地方从事殖民活动。”法、英两国派遣探险队到美洲抢占土地，试图开展殖民活动。16世纪成效甚微；17世纪，英、法及荷兰趁国势日盛，在加勒比海和中、南美洲大陆从西、葡控制下夺取、霸占了几个岛屿和几块沿海地区，从事殖民活动，移植、传播具有自身特色的欧洲文明。 西、葡、英、法、荷等国不仅向美洲移植了欧洲文明，还移植了非洲文明和亚洲文明。这些属于东半球的文明移植到美洲后，与拉丁美洲古代文明相会合，并很快相互适应，渐次融合。东、西两半球诸文明的融合，孕育形成了拉丁美洲近代文明。这一文明既不同于欧洲文明，亦不同于拉丁美洲古代文明，而是一种以拉丁美洲古代文明为根底，以欧洲文明为主干，吸收东、西两半球诸文明营养而形成的新型文明。这“新”表现在政治、经济、社会、宗教、文化等各个方面。而由于西、葡、英、法、荷等国在各自的领地上移植、传播的欧洲文明具有各自的特色，加之各地的自然、地理、生态环境及其古代文明有所差异，又形成了各具特色的文化区。因此，本编拟分文化区对拉丁美洲近代文明形成期的政治、经济、社会、宗教、文化等内容进行阐述。 15世纪，西欧封建制度即开始衰亡，君主制日益发展，王权不断加强，中央集权制确立。西、葡、法英、荷等国国王根据自身的利益、本国的政治统治实践和美洲殖民地的具体情况，借鉴、利用拉丁美洲古代文明传统政治制度，在各自的领地上建立起一套完整的具有当地特色的政治统治制度。 |
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