叶卡特琳娜二世即位，启蒙派在俄国的影响，贵族在当时的地位
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1762年政变。叶利萨维塔死后她的外甥，前葛尔什丁公爵彼得.费多罗维奇即位为俄国皇帝，称为彼得三世(1762年-1762年)。他宣布自己是普鲁士王的支持者，立即停止了俄国军队对抗腓特烈二世的战争。彼得三世的周围都是从葛尔什丁来的将军和军官们，他努力在俄国军队里贯彻普鲁士的制度，这个军队很有理由自称为腓特烈二世军队的胜利者。彼得三世与腓特烈二世媾和后，为了葛尔什丁的利益开始准备对丹麦作战。这种利益与俄国毫不相干的。因此彼得三世虽然是俄国皇帝，却在保卫着普鲁士和葛尔什丁的利益。彼得三世不管是怎样看不起俄国贵族，但他却不得不通过一条对地主说甚为重要的订于1762年的《贵族自由》法律。这个法律废除了贵族必需服兵役和文职机关任职的制度。有许多贵族立即退职回到自己的领地，经营业务。然而给予贵族这种重大的特惠，也只能暂时地防止爆发反对彼得三世的政策的愤怒。近卫军军官中已在计谋拥护他的妻子，早已想做女皇帝的叶卡特娜.阿列克塞也夫娜。反对者同叶卡特琳娜保持着秘密的联系，他们的首领是近卫军军官奥尔洛夫兄弟。1762年6月28日清晨，他们从近郊的离宫里把叶卡特琳娜拥到彼得堡，宣布她为女皇。近卫军军团自愿拥护她。第二天彼得三世企图逃亡喀琅施塔得的计划失败后，正式退位。不久后他被暗杀了。于是叶卡特琳娜.阿列克塞也夫娜便成了叶卡特琳二世女皇。
叶卡特琳娜二世。叶卡特琳娜二世即位的时候，俄国的国家行政管理和经济已处于完全混乱和衰败的状况。国库里没有钱。军队已有八个月领不到薪俸了。海军的船只不加修理，堡垒在崩坏。人民到处怨恨沙皇法官和官吏的压迫、贿赂和勒索。将近四万九千个位于工厂的农民和十五万个属于地主的农奴，也骚动起来了。监牢关满了脚上带木枷的犯人。叶卡特琳娜懂得正在威胁着农奴制度贵族国家的危险。她知道要巩固国家，必须整顿行政管理、加强军队训练、恢复经济。她认为只有强大的政府权力才能终止农民起义的发展。叶卡特琳娜统治的初期因为经常害怕爆发大规模的农民起义，所以加强了地主和农奴的权力。
叶卡特琳娜二世在即位的初期，研究了启蒙派的哲学并知道这一派的一些作家经常通信。启蒙派们反对封建制度，讥笑中世纪的各种成见。他们宣布人类理性至上，理性应当以人在法律前互相平等为基础，指出改造社会制度的道路。启蒙派把对这种改造的希望寄托在开明君主身上。他们主张“哲学家和君主结合”。把这一制度称为开明的专制制度。启蒙派认为君主应当为人民做一切的事情，然而不让人民参加管理国家的事务。在有些国家里虽然已具备了建立资产阶级社会制度的条件，但在旧的封建制度却在妨碍着资产阶级的发展，启蒙派哲学的思想在这些国家里传播得很广。然而进步的资产阶级思想的代表人物，对于能由君主帮助改革社会制度一点感到失望，也是不可避免的。在俄国封建农奴制度占着完全的统治时，启蒙派的哲学只能影响一小部分先进的贵族知识分子。
叶卡特琳娜二世想要接受启蒙派的思想和他们对封建制度的批判，并不是为要消减这种制度，而是在行政的制度方面作某些改善来更加加强农奴制的专制国家。叶卡特琳娜二世和福录特尔、狄德罗等诸启蒙派通信，也是想在欧洲造成一种印象说她是贤明的君主。她欺骗了这些作家。贫困、饥饿和愚味笼罩了俄国农奴制的乡村。叶卡特琳娜二世还告诉启蒙派们，说在俄国没有一个农民当他想吃鸡的时候，是吃不到鸡的。近来特别喜欢吃火鸡。叶卡特琳娜二世是非常虚伪的，她一面方向启蒙派保证她准备把他们的主张做为对内政策的箴言，一方面却又嘲笑他们的学说。叶卡特琳娜喜欢阿谀逢迎。她的周围尽是些谄媚的人，她极力想在欧洲文学上得到颂扬。叶卡特琳娜二世与她的前人不同，决定一切最重要的政策问题时，她都要亲自参加。她亲自起草法令和手谕，喜欢文学甚至还出版了一种杂志。
在叶卡特琳娜二世执政的时候，贵族又得到了很大的特权，叶卡特琳娜时代是贵族帝国的黄金时代。叶卡特琳娜二世即位后没几天，便下特诏要农奴服务地主。为了整顿国家机构叶卡特琳娜二世决定召集一个委员会制度一个新的法典。叶卡特琳娜二世亲自给这个委员会自亲写了一个指示，在这里面她极为广泛地引用了孟德斯鸠和其他西欧学家的学说。在这个指示中她极为证明俄国有执行专制制度的必要。
1767年夏天，制度法律的委员会会议在莫斯科召开了。委员会的多数代表都是贵族和有钱的市民。农奴制度农民没有参加选举，委员会中也没有自己的代表。代表带着选民的委托书出席，委托市上写着选民的需要和希望。科兹洛夫的贵族代表提议限制对农奴的农奴制的剥削，遭到极大多数贵族的激烈反对。贵族人仅要求保持他们的权力和特权，而且还要求再把他们手中的特权再扩大些。委员会的大部分会议都是在宣读女皇的指示和讨论选民给代表的委托书。叶卡特琳娜二世的指示和她所召集的制度新法律的委员会没有获得实际效果。当对土耳其的战争开始的时候，很多贵族代表都参加了军队。在1768年底委员会的工作停止进行，然而叶卡特琳娜从代表的发言中很清楚了解了俄国贵族的心情，他们渴望加强封建农奴制的专制制度。
