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1583年，英国女王伊丽莎白一世派约翰·纽伯带两封信前往东方，一封致莫卧儿皇帝，另一封致中国皇帝，遗憾的是给中国的这封信只到了印度。之后，英国举国之力从西班牙手中接过海上霸权。1596年，伊丽莎白派使臣伍德（Benjamin Wood）再次致信中国皇帝，信中写道：
“吾人认为：我西方诸国君王从相互贸易中所获得之利益，陛下及所有臣属陛下之人均可获得。此利益在于输出吾人富有之物及输入吾人所需之物。吾人以为：我等天生为相互需要者，吾人必需互相帮助，吾人希望陛下能同意此点，而我臣民亦不能不作此类之尝试。
如陛下能促成此事，且给予安全通行之权，并给予吾人在于贵国臣民贸易中所极需之其他特权，则陛下实行至尊贵仁慈国君之能事，而吾人将永不能忘陛下之功业。吾人极愿吾人之请求为陛下之洪恩所允许，而当陛下之仁慈及于吾人及吾邻居时，吾人将力图报答陛下也。愿上天保佑陛下。”
可惜伍德带着这封信，连人带船葬身海底。三百余年后的1978年，这封在沉睡在海底的信，被打捞面世。
1600年12月31日，伊丽莎白一世赐予东印度公司生丝、棉织品、宝石贸易的特许状。茶叶最初出现在大英帝国的25年里，用“Ch'a”表示，一直沿用陆路名称。直到1637年东印度公司的四艘帆船初次抵达厦门，并在厦门发展业务。1644年后，英国人取福建“茶”的土音tey，字母拼为“tea”。1657年，托马斯·加威在伦敦销售茶叶，并赋予茶叶有特殊的保健功能，之后茶在英国大众阶层普及。至1717年，茶叶取代生丝成为东印度公司进口的主要商品，在不到一百年的时间里，增长四百多倍，大量白银流入东方帝国。
1757年，乾隆钦定通商贸易口岸仅广州一处，禁止宁波口岸海运茶叶。产自江西、安徽、福建的茶叶不经宁波转运，而是集中于九江后，沿赣江至大瘐岭，再经挑夫取道宋代所立梅关运抵广州，由十三行商代理出口，大大增加了茶叶的成本。由此引发了1759年的洪仁辉国际举报案。中国南方气候对英国棉毛纺织品需求少，进一步加深了东西方贸易不平衡。因此，东印度公司急需打开中国西部和北方的大门，又忌讳与俄罗斯的冲突，开拓西藏商路成为首选。1757年，在莫卧儿王朝幕落西山之机，东印度公司在普拉赛，对孟加拉王公发动了一场战争，占领了印度地理上最富饶的孟加拉地区。在恒河上游距加尔各答六百公里的比哈尔邦巴特那（Patna），英国人建立了鸦片研究和生产中心。培训熟练的当地雇工，每人一天最少可生产100颗鸦片球。这些球被堆放在从尼泊尔运来的木制箱子中，然后沿恒河顺流而下，经加尔各答运往中国。1773年，东印度公司在孟加拉取得鸦片贸易的独占权。
1774年12月，乔治·波格尔（1746-1781年）受印度总督华伦·哈斯丁斯派遣出使西藏，东印度公司经由尼泊尔、不丹、英属印度地盘与西藏之间的贸易得到初步发展，统治尼泊尔的廓尔喀人从中间贸易中尝到了甜头。1785年英国对印度殖民地管理机构的改革见分晓，1788年6月英国派遣首个赴华使团，途中团长病逝，换人期间，尼泊尔的廓尔喀人敢于冒地理障碍的风险，从低海拔向高海拔进军，此时的西藏在佛主的香雾中飘飘欲仙。诱惑廓尔喀人的是朋曲河谷古商路上鸦片和茶叶带来的财富，1791年廓尔喀人再次入侵后藏。英国人在战争中狡猾地中立，为了那扇被乔治·波格尔千辛万苦、刚刚叩开的大门。
1792年春，福康安奉旨入藏，与平定大小金川之乱不同的是，攻碉转为筑碉，成为乾隆最后的十大武功。在1788年至1791年间，朋曲上游河谷中垒筑了大量的石碉和土碉，甚至翻版了中国最具特色的建筑——长城，只是因为源于茶叶的一场战争。这些碉楼的出现，描述了建筑样式的传播线路，以及呈现的复杂历史。
石碉和土碉。
悬崖上的石碉。
朋曲河谷两岸悬崖上的石碉，成为湿地中灰鸭及其它水禽的栖身地。
悬崖上的古堡，坐标：N:28°42'37.12"、E：86°22'33.48"
石碉坐标：N:28°38'04.84"、E：86°27'26.80"
刚嘎镇古土碉遗址。刚嘎镇即老定日，为朋曲冲刷形成的宽阔高原盆地。
朋曲上游河谷中的土碉，坐标：N:28°35'29.65"、E：86°59'04.70"。
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