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迦南学院根据推文内容进行阅读评估，以方便读者清晰文章学术专业性及自身知识框架的对应。 知识归类：文字、历史 专业指数：✦✦✦✦ 阅读难度：学术研究 全文约10000字，阅读耗时约20分钟。 内容提要： 拉丁字母、斯拉夫字母和阿拉伯字母被称为世界三大字母体系。拉丁字母又称罗马字母，是目前世界上流传最为广泛最为通用的字母。我们熟悉的罗马字母表，乃由罗马帝国传诸后世之西欧， 是今日世界最通行的字符—大约有 100 种主要的语言、120个国家，以及将近20亿的使用者，遍布于全球。对于拉丁字母符号，西方学者大多 只停留在对其历史来源和语音变化发展等问题的研究上。拉丁字母符号大致经历了由埃及文字、腓尼基字母至希腊字母的发展路径。埃及传统、腓尼基文化及希腊文化是截然不同的，但文化传统的不同，并不意味着其文字、字母符号之意义的完全相 异和割裂。因为“把影响、传统、文化连续性作为描述的单位是不妥当的，而内部一致性的、合理性的、演绎链和并存性的描述才是合理的单位”，无论字母符号的发展经历过怎样变迁的历史，如果我们把字母符号看作一个系统，那么对字母符号的描述，即对这种系统的构造单位的描述，我们要遵循的规则，就是寻找、强调、说明其演绎链以及其内部的一致性、合理性和并存性。正如福柯指出：“考古学不是什么别的东西，仅仅是一种再创作: 就是说在外在性的固有形式中，一种对已写出的东西调节转换。这不是向起源的秘密本身的回归，这是对某一话语—对象的系统描述”。我们考察拉丁字母的起源，详细梳理其历史进程，目的并不是回归其起源，而是对这一字母体系的形成和发展进行系统的描述，测定各种合理的成分、单位及各种可能的形式和效果。 拉丁字母来源于何处? 与拉丁字母符号有着最为直接关系的是意大利的埃特鲁斯坎( Etrus-can) 字母。为方便起见，我们首先可以在这里做一个时间的倒叙。拉丁字母创始于公元前 7 世纪。拉丁字母直接来源于埃特鲁斯坎( Etruscan)字母。埃特鲁斯坎字母依据希腊字母创造形成。希腊字母来源于腓尼基字母。腓尼基字母的鼻祖是埃及象形文字。古代的埃特鲁斯坎( Etruscan) 人，曾在意大利建立王朝，统治着罗马和其他地区。埃特鲁斯坎人起初采用的是希腊字母，公元前 8 世纪，埃特鲁斯坎人依据希腊字母，形成了埃特鲁斯坎字母。埃特鲁斯坎字母后来流传成为好几种字母，其中最为重要的是拉丁字母。公元前 8 世纪的遗物当中，有一块马西利亚那( Marsilians) 的象牙板，上面刻着二十六个早期的厄脱鲁斯根字母。这是意大利最古的识字课本。二十六个字母中包括二十二个塞姆字母和四个希腊的增补字母。 楔形文字 埃特鲁斯坎字母作为意大利岛国王朝的正宗字母，曾统治着意大利的多个地区。而随着罗马王国的兴起，罗马字母最终取代埃特鲁斯坎字母，成为当时最流行的字母。又因为罗马王国的强大和不断扩张，罗马字母(拉丁字母) 最终成为欧洲乃至世界的通用字母。埃特鲁斯坎字母有二十六个，而罗马人只取其中的二十一个，创制了拉丁字母表。公元前 5 世纪，罗马征服希腊后，又在原有字母表的基础上，增加了希腊的 Y 和 Z 两个字母，拉丁字母由此增加为二十三个。拉丁字母发展至中世纪时，由原有的二十三个字母中衍生出了新的三个字母，它们分别是 J、U、W，其中，J 由字母 I 分化而来，U、W 则先后由字母 V 分化而出。至此，拉丁字母的数目达到二十六个，一直流传至今。在梳理拉丁字母与埃特鲁斯坎字母的渊源关系时，我们发现希腊字母的重要作用。希腊字母是埃特鲁斯坎字母之母，也间接和直接地影响了拉丁字母。 那么希腊字母的状况又是如何呢? 希腊字母形成于公元前 11 世纪。希腊字母由腓尼基字母改造而来。腓尼基字母共有二十二个， 希腊古典字母有二十四个，比腓尼基字母多两个。腓尼基字母都是辅音字母，没有元音字母，文字发音只有根据上下文推断。希腊字母在腓尼基字母 的基础上，增加了元音字母。希腊人创造了元音表 示法，这一创造的贡献是巨大的，它使字母成为了 完备的语言记录工具，开创了字母文字发展的新篇 章。在希腊人发明元音表示法以前，字母文字符号 的表意是明确的，表音是模糊的，在此之后，字母文 字符号的表音精确到位，其表音的作用越来越明 显，越来越受到重视。 当然，物极必反、无比精准的 表音及对字母符号表音作用的过分强调，导致的结果是忽略或模糊了其表意性。在字母的发展史上，希腊人的重要贡献是使语 言以精确的标音形式存留下来。而希腊字母的前 身腓尼基字母，仅采用辅音字母，更为强调是字母 的意蕴，具有明显的象征、表意功能。寻找拉丁字母的符号象征意义，弄清腓尼基字母符号象征性， 是极为关键的一环。幸运的是，我们可以清楚地知道腓尼基字母的象征意义，而更让我们兴奋的是，我们进一步追溯到的腓尼基字母的鼻祖—埃及象形文字符号，具备更为完善的图像意义。由此，我们可以得出的一个最为有效的字母符号之象征意义的演绎链就是：埃及象形文字—腓尼基字母—希腊字母—拉丁字母。 迄今为止，埃及文字被认为是人类最为古老的文字之一。但是，埃及文字的最初状况，我们无从得知。我们能知道的埃及第一王朝时期的文字，即大约公元前 3000 左右的文字，已经是相当发达的埃及文字了。为了研究方便，后人把埃及文字分为三类：一 是“碑铭体”，二是“僧侣体”，三是“人民体”。碑铭体又称“圣书体”，是指雕刻于神庙的墙壁上和坟墓上，或绘于石器、木器和陶器上的专用文字，这种文字常用于皇室事件、宗教事务、葬仪活动及碑铭的记载，具有永恒记载、保留的性质，古埃及人称之为“神文”( mdwntr 即上帝的文字) 。 僧侣体是碑铭体的变种，与前者相比，相当于一种草书文字。这种文字方便书写，起初常使用于商业文件、私人书信、文学稿件等方面，后来主要用于宗教文书，因 而被称为“僧侣体”。僧侣体产生的时间几乎与圣书体同步。人民体是比僧侣体更为简化的草体字， 人民体大约产生于公元前 7 世纪，比前两者晚了几千年。人民体产生时，僧侣体基本只用于宗教经典 的译写，已经很少有人使用。人民体后来成为埃及的主要文字，皇室和僧侣的文告，往往要用人民体、碑铭体和希腊文三种文字同时书写，其中，人民体占居中央的地位。人民体的使用一直延展到公元5世纪。由于历史的原因，具像、复杂难写的圣书体，渐渐退出人们的日常书写、运用中。在日常生活中，简单易抄写的僧侣体、人民体代替了圣书体， 这为后来的闪米特人发明其腓尼基字母创造了先 决的条件。因此，袁立先生认为，“圣书字中作为僧侣体草写的民书体，当初最可能是这些作为抄写 工具的书吏们的专用字体，而后来被称为闪米特字 母的符号，就是书吏们总结出的基本字素( 仅仅是基本构字元件，而非表音字母) ”。 埃及字体演变举例：
圣书体文字具有典型的图像形式，经研究发现，这些图像并不仅仅是用来表意的，而同时还具有表音的作用。谈到埃及文字，周有光曾断言，我们所知道的埃及文字，并不是严格意义上的象形文 字，以文字发展阶段而论，它和中国汉字( 最大多数是形声字) 同属一个阶段。埃及文字的组成，包括三个重要部分: 声符、意符、定符。声符用于表示读音，意符用来表示含义，定符又称限定符号，放在声符后面，限定一个词汇的意思。声符、意符、定符皆用图形符号来表示。意符图像特征明显，而音符大都是从早期的意符转化而成，只表辅音，附带不写出的元音。定符是规定意义类别的记号，本身不读音，跟其他符号结合成词，有区别同音词的作用。 由此我们得知，埃及文字符号都是由图像构成，这些图像在文字语言中具有的功能却是不同 的，有的作用是传达形象，有的是表示意义，有的却是用来发音的。那些发音的图像起初其实也是表达意义的，并且由其转化而来，只是后期这些图像的功能越来越固定下来，成为文字中单独表音的部分。 图 1，埃及文字
埃及文字符号是形、音、义相结合的复合体，类似于汉字的形音字。然而从一大堆图像符号中，发现埃及文字之形、音、义相结合的本质奥秘，并破解其符号读音，并不是一件容易的事。对埃及文字的译读和破解，从1799年罗塞塔石碑的发现到 1821 年商博良的彻底破解，中间经历过无数考据者、学者的努力，时间长达二十多年。罗塞塔石碑由上至下共刻有同一段诏书的三种语言版本，分别是埃及圣书体、埃及人民体、古希腊文。
让·弗朗索瓦· 商博良是法国著名的历史学家、文字学家，他精通希腊语、拉丁文等数种语言，1821年，他以古希腊文为钥匙，成功地破解了罗塞塔石碑上的埃及文字。埃及文字符号的图像含义得以破解，但破解其发音又是一个难题，因为埃及文字遵从辅音表示法，并没有使用元音。所幸的是，现存的科普特语仍然保留着古埃及语的发音方式，商博良利用自己的科普特语知识，将这些文字与对应的科普特语的发音联系起来，最终发现了其正确的发音。埃及文字符号之发音得以勘破，这是一个历史的里程碑。由此，西方学者们为了研究的方便，便在众多的埃及发音字符中，找出了与 26个拉丁字母发音相关的埃及文字符号。
埃及文字( 图形) 符号与拉丁字母发音对照 我们可以看出，在埃及语的发音中，与拉丁字母 A有对应关系的具体物象为老鹰；嘴唇的图形与拉丁字母Ｒ有关；拉丁字母 G 与煮食的锅或壶、钵、罐子有关；在埃及语里，院墙、栅栏的发音与如今的拉丁字母 H 类似，也就是说，拉丁字母 H 隐含着院墙和栅栏的意义( 因为埃及文字是形音义相合一的文字) ；而拉丁字母F，在埃及语里，与飞动的蛇有关，通过对埃及象形文字的追溯及对其形音义结构的分析，我们可以得出埃及象形文字与拉丁字母之间的因缘关系，并为拉丁字母之符号象征性找到最为根本的原始链。
腓尼基人的贸易网络让他们与地中海和近东的 许多国家建立起了联系，如埃及、亚述、犹太王国、大马士革的阿拉姆人、意大利西部的伊特鲁里亚 人、西班牙南部的塔提苏斯人，以及地中海东南部一个偏远但雄心勃勃的民族希腊。贸易促进了腓尼基字母表的传播。虽然腓尼基字母创造于公元前 1000 年左右， 但考古发掘证明，字母表的起源还来得更早些，且与埃及文字相关。周有光认为，根据腓尼基字母的书写和发音特征，亦可确定腓尼基字母的出处与埃及文字有关，他指出：
腓尼基字母表并非一夜之间诞生。腓尼基人自称为迦南人，腓尼基字母表来自迦南字母表，迦南人的祖先是闪米特人，而闪米特人又是古犹太人的后裔，讲的是古希伯来语，曾侨居于埃及。20世纪初和20世纪末在埃及境内两次重大的考古发现证明，事实上，是侨居在古埃及的闪米特人，改造了 繁琐复杂的古埃及象形文字，发明了简约的字母。18世纪中叶开始，就有欧洲学者提出埃及象形文字是古代希伯来字母的本源或参照物，但当时却找不到任何根据。1905 年，英国考古学家威廉·弗林佩斯·皮特里在埃及境内一个名叫塞拉比特· 艾尔—卡迪姆的沙漠的地方，发现了刻在砂岩上的30份铭文。
这些奇怪的符号，有着象形文字的痕迹，但却明显不是埃及的象形文字。由于无法破解，皮特里最后否定这些符号是一种文字形式。直到1916年，加迪纳发表了一篇才华横溢的论文《闪米特字母表的埃及起源》，一举奠定了后世全部研究的基础。加迪纳认为，西奈文字以字母写成，那些图形乃独立的字母，全部袭用自一种可确认的埃及象形文字的图形( 埃及人赋予它们的意义则被扬弃) ，只要发音正确，这些图形字母便可拼出古代闪米特语的语汇。加迪纳大胆地认为闪米特人的字母表取自埃及的象形文字，他的推测后来得到证实。 1992年，耶鲁大学的埃及学家约翰·科尔曼·达奈尔，在埃及中部卢克索西北约30 英里的沙丘中，发现了一条古道。这条古道因为人烟稀少，人迹罕至，看上去很是苍凉，考古学家 们将之称为恐怖谷。也许正因为人迹稀少的原因， 此条古道上的许多遗迹得以保存，而最为引人注目 的是刻在恐怖谷崖壁上的数百份埃及铭文。
在这数百份的铭文中，有两条引起了达奈尔的特别兴 趣。他发现这两份铭文所用符号，有些好像源于埃及符号，但他们所用的方式，明显不同于任何埃及传统。这两份铭文总共大约包括15个符号，有些显然是图形，比如牛头，一个张开手臂的人形符号， 一组纵向的波浪线，一个十字符号。这些纵向书写 的波浪线，大约正对应着后来的腓尼基字母 M。 20 世纪末，达奈尔发现的这些符号，最终被证实为最早的字母符号。古埃及文字一般是左右方向书写， 纵向书写的时期只有很短的一个时间，即中王国时期。这些文字符号的书写时间大约在公元前 1800 年，因此可以推断这些字母符号应该是脱胎于公元 前 2000 年左右中王国的埃及象形文字。1999年11月，《纽约时报》头版报道这一进展时，在标题中如此宣称：埃及之发现证明字母表发明于更早年代。
从表 1 我们可以看出，腓尼基字母≮，读音为aleph，象征的事物为牛。字母符号≮，具有明显的图画特征，是具象牛头的简单抽象化。腓尼基字母符号曰，读音为 heth，象征栏杆，也具备典型的图案化倾向。其他腓尼基字母符号莫不如是，都具有明显的图像性。由此字母所指称的事物，多少都与此图像有直接或间接的关系。 根据神话传说，是腓尼基国王阿革诺耳的儿子卡德摩斯将腓尼基字母带到了希腊。腓尼基字母传入希腊的时间并不确定，有可能是腓尼基字母表刚发明的时候，也有可能是此后的数百年。因为在希腊字母表发明前，希腊人特别是希腊的先哲先贤就有不少侨居或到过腓尼基。此外，希腊人与地中海沿岸国家素有贸易和外交往来，尤其与埃及人保持着密切的来往。我们不能忽略埃及文字对希腊人的影响，很有可能希腊人在创造其字母表时，至少融合了腓尼基与埃及这两种字母和文字的元素。 虽然希腊字母在腓尼基字母的基础上，增加了元音字母，使语言的读写变得更为方便、确定，甚至使这些由字母组合的文字看上去就像是专门用来标音的，这些文字好像就是“拼音文字”，但无数的事实和希腊文献资料却向我们表明，字母符号的表意功能并没有丧失，字母符号象形意义之“演绎链” 在这里并没有完全割断。在希腊人这里，字母符号除了用来标记读音外，其实仍具有明显的象征意义。
在由希腊语写成的《新约》里，神说：
从这里，我们可以看到，在希腊字母表里，读音为阿尔法( Alpha) 的字母 A，代表的意义为首、开始，读音为俄梅戛( Omega) 的字母 Ω，代表终了。事实上，其他希腊字母也都具有确切的含义，如字母 I，读音为约塔( iota) ，表示一点儿，微小; 字母∧，读音为兰布达( lambda) ，表意为波长、体积等。希腊字母加入了元音音素，但并没有完全抛弃字母符号的表意功能，字母符号的象征性得以延续。 自埃及文字、腓尼基字母、希腊字母以来，几百上千年的时间跨度及无数历史事件的堆积，至拉丁字母时期，字母符号的数量、顺序以及内涵和外延 都发生了重大的改变，旧的字母不断被更改、替换、抛弃，新的字母不断增加。新的拉丁字母符号表建立在旧的希腊字母符号表的基础上，新的拉丁字母符号不仅保留着希腊字母符号完美的书写样式和 发音范式，也继承着古埃及文字和腓尼基字母的表 意功能，具有着更为复杂、隐喻的图形象征性。
拉丁字母符号 A，在埃及象形文字里，代表的是老鹰，在腓尼基字母符号中，表示公牛，在希腊字母符号中，表示开始。符号的意义在这里不断变化，这种变化并不是毫无章法的—这种变化形成了一条完整的演绎链。依此，拉丁字母符号 A，包括的意义有开始、首要、首领等，而根据老鹰、牛等 具像动物的体貌及生活习性，其衍生义则可以包括权威、能量、强大、目标、加速、盘旋、毁灭等之义。与之相关的英语词汇有 ancestor ( 祖先) ，antique( 古董) ，authority ( 权力、权威、威信) ，affect ( 影响) ，abolish ( 废除) ，area ( 面积、区域) ，accelerate( 加速、加快) 等。
我知道大家看到这里已经想如图所示了 与拉丁字母符号 L 发音相关的埃及文字符号为一只静默横卧的狮子，腓尼基字母符号为木棒，希腊字母为∧表示波长等。拉丁字母符号 L，将这条演绎链上的所有变化尽数吸收，并在新的环境条件下，扩充了不少的内容。其基本象征意义包括细长、长条、光线、长久等，其衍生义则有首领、宏大、躺、卧( 与狮子相关) ，棍棒、光线所带来的衍生义则有打击、搅动; 瘦小、细碎、缺少; 拉长、延长; 延缓、放松、释放; 连接; 液体、滴漏; 条目， 条理，逻辑; 纹理等。 典型的英语词汇包括有:
卡西尔认为：
无论是埃及文字、腓尼基字母、希腊字母还是拉丁字母，其符号的创立都是以感性活动为条件和媒介的，都具有极强的图形象征性。通过以上的事实和范例， 我们可以看到，自古埃及文字至腓尼基字母，自腓尼基字母到希腊字母以至拉丁字母，字母符号的象征意义，存在着一条完整的演绎链。这条完整的演绎链，不仅枝叶繁茂，而且时常枝节旁生。有一些新的意义附着在旧的意义上，有一些旧的意义失去，还有一些新的意义直接产生。自古埃及文字、腓尼基字母、希腊字母至拉丁字母，每一个环节中， 这种或承前启后或弃旧扬新的新旧交替的发展演变模式，一直在上演。这种错综复杂不断变化创新的演变模式，正是字母符号系统不断获得新生的发展模式，也正是这种健康的发展模式，使得字母符号之象征意义不断得到补充、加强和扩大。
本文作者：江西省社会科学院 哲学研究所，郭东 |
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