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巴洛克时期 巴洛克时期（1600年-1760年）， 出现了一些西方古典音乐中最为著名的作曲家和作品。这个时期也见证了一些重要的音乐和器乐的变革。意大利、德国、英国和法国自文艺复兴以来继续引领音乐风尚，各国在音乐传统和风格上互相影响。  在该时期最为著名的作曲家中，亨德尔、巴赫、维瓦尔第与普赛尔起决定性作用。正是在这段群星闪耀的年代，亨德尔创作了清唱剧《弥赛亚》（The Messiah）、维瓦尔第创作了《四季》（Four Seasons）、巴赫创作了六首《布兰登堡协奏曲》（Brandenburg Concertos）以及《48首前奏曲与赋格》（48 Preludes and Fugues）（译者注：《48首前奏曲与赋格》，即《十二平均律键盘曲集》），以及普赛尔创作歌剧《狄多和埃涅阿斯》（Dido and Aeneas）。 在巴洛克时期，器乐音乐与声乐作品的创作和演出，相辅相成。文艺复兴优秀音乐演奏者们的精湛技艺在巴洛克时期得到蓬勃发展。看看多米尼克·斯卡拉蒂（Domenico Scarlatti）的键盘奏鸣曲或是维瓦尔第为他学生的表演所创作的协奏曲。他们的作品继而引起了乐器的重大变革。而小提琴的诞生，则归功于贵族凯瑟琳·美蒂奇的资助。  该时期常规的音乐形式是以文艺复兴作曲原则为基础而创立的，但其以我们难以想象的方式扩充发展。组曲在巴洛克时期受到青睐，其包含诸如组曲、阿拉曼德舞曲、吉格、库朗特以及萨拉班德舞曲的快慢乐章对比。协奏曲更受追捧，从而给了器乐演奏家们展示技巧和表现力的机会。 弥撒曲依旧属于声乐曲的范畴，不过，如今，清唱剧与康塔塔以及颂歌与合唱也都归为声乐曲。真正意义上的歌剧出现在巴洛克早期，并且成为被世人所接受的音乐形式，其拥有夸张的表现力和多样性。 该时期首选的和声理论是调性和声以及调性系统（大调和小调），比起调式体系，它更为人所接受。它摆脱了调式的限制，为作曲家创作出结合更复杂的复调织体和更具表现力的力度变化为一体的作品创造了条件。记谱法随着这些发展，也在不断演进。我们发现作曲家作品的记谱变得更加精确、具象，这使得我们在时下的演奏过程中，能够更大程度地认识到作曲家的写作意图。  古典主义时期 在巴洛克时期之后，我们进入到了古典主义时期(1730-1820)。海顿与莫扎特引领了这一时期的音乐风尚，而德国与奥地利则是该时期的音乐创作中心。在古典主义时期，写作风格华丽的巴洛克音乐作曲家从复调音乐转向了主调音乐，至少乍看之下，他们写作的音乐是简单的、体面的、有节制的。 钢琴的发展也是这一时期音乐发展的关键因素。巴洛克羽管键琴被早期钢琴代替，它是一个更可靠更具抒情性的乐器。莫扎特与海顿都为钢琴创作了大量地作品，从而使得钢琴在这一时期得到了蓬勃发展。  室内乐作品和交响音乐都是古典主义时期音乐的象征，弦乐四重奏也尤为引人关注。管弦乐团的编制有着严格的安排，而发展到古典主义时期晚期，管弦乐团开始加入单簧管、长号以及定音鼓等乐器。 整个古典主义时期，优秀表演者持续不断涌现，从该时期创作的众多协奏曲和奏鸣曲中可见一斑。这几十年间，歌剧繁荣发展，并且成为了娱乐活动中一种成熟的音乐形式，其发展超出了巴洛克作曲家的想象。  浪漫主义时期 随着古典主义时期进入尾声，贝多芬是为浪漫主义时期（1780年-1880年）的转变做出巨大贡献的最重要作曲家。贝多芬惊人的天赋使其在之后的几十年间，彻底颠覆了古典主义时期建立的音乐传统。他在协奏曲、交响曲、弦乐四重奏以及奏鸣曲作品中所采用的奏鸣曲式，是任何一位作曲家都望尘莫及的。 浪漫主义时期乐器的音色和音域得到了更大程度的发展，其自然而然地促使作曲家创作出更富情感、更具多样性的音乐。诸如浪漫主义交响曲的音乐形式，变得广受欢迎。作曲家在该体裁的写作中，把他们自己最深刻的情感和理想充分发挥到极致。 柏辽兹的《幻想交响曲》（Symphonie Fantastique）、或是瓦格纳写作的长大乐剧就是很好的证明。古斯塔夫·马勒（Gustav Mahler）的交响曲与理查德·斯特劳斯（Richard Strauss）的交响诗，犹如一座丰碑屹立在浪漫主义晚期。浪漫主义时期向我们展现了一大批光彩夺目的音乐作品，直到19世纪末才暗淡下来。  很难想象，在音乐史上，如此荣耀、伟大时刻之后会发生什么，但随着我们推进到20世纪，音乐风尚产生了戏剧性的转变。透过埃尔加、肖斯塔科维奇和阿图尔·布利斯（Arthur Bliss）的作品仍能发现浪漫时期的影响，但正是我们称之为印象派音乐的法国音乐，冲破了我们的音乐认知。 德彪西与拉威尔是这场“色彩运动”的重要倡导者，与之相对应的是莫奈与马奈的艺术作品。 我们在印象派作曲家作品中所听到的，可以追溯到巴洛克时期许多流行的音乐形式，但巴赫不可能预见到作曲家会以这样的方式进行创作。调性系统转换以囊括了更多的音阶种类，而来自东方音乐的影响使得作曲家创作出一些从未听过的、最为令人印象深刻的作品。 拉威尔和德彪西以诗歌为灵感，创作了大量地钢琴作品。他们的管弦乐作品位居有史以来最具美感、最值得回味的作品之列。与此同时，以阿诺德·勋伯格（Arnold Schoenberg）为首的第二维也纳乐派，开始对德意志地区的音乐进行改革。苦于调性的限制，勋伯格废除了调性体系，建立十二音列系统，给予半音阶上每个音级相同的重要性。其结果是完全无调性的序列音乐，这转变了音乐风尚，几乎超越了音乐史上所发生的一切。
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