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李世民（599-649)，即唐朝第二代皇帝唐太宗.他是中国历史上的明君，史称“贞观之治”。其父李渊未称帝前在晋阳任职，李世民从小在晋阳生活，人称“太原公子”。
李世民是陇西成纪（今甘肃省秦安)人，出生在世代簪缨望族之家，曾祖李虎是西魏左仆射，位列“八柱国”之一；祖父李袭封唐国公，后任北国安州总管柱国大将军;父亲李渊从小就在隋朝做官，历任刺史、太守、殿内少监、卫尉少卿、河东抚慰大使、太原留守、唐国公等职。李世民是李渊的次子，自小就有不同凡响的军事才干，16岁时就带兵解救被突厥围困于雁门的隋炀帝。他看到隋朝统治者荒淫暴虐，全国各地农民起义风起云涌，就与晋阳宫监裴寂，晋阳令刘文静等人极力劝说李渊举旗反隋，说道:“如今君昏国乱，尽忠无益……晋阳士马强壮，宫监蓄积巨万，以兹起事，何患无成！”晋阳起义时，李世民常带兵将反对李渊的副留守王威，高君雅捉拿处斩于晋阳宫外;又受封敦煌郡公，右领军大都督之职，统领右军从晋阳出兵，一路上斩将夺关，度越黄河进军关中，帮助父亲夺取了隋朝天下。李渊正式称帝后，马邑《今山西省朔州)豪酋刘武周率兵夺取榆次，平遥，介州(今介休)等地进逼晋阳城下，齐王李元古(李渊三子)携妻妾连夜逃奔长安，晋阳土豪薛浑献城门投降，刘武周得晋阳后以破竹之势连陷晋州，绛州、龙门等地，一时间长安震骇，才刚坐上皇位的李渊被吓得惊惶失措。李世民此时担任尚书令、秦王，他清楚地看到，晋阳若不能收复，帝业初创的李氏王朝就会有危亡的可能于是慨然上表请站：“太原、王业所基、国之根本……愿假臣精兵三万，必冀平殄武周，克复汾晋。”唐武德二年(619)十一月，李世民带兵乘冰冻渡过黄河进屯柏壁（今山西省新绛西南），采取，“坚壁锐”的策略，待刘武周粮尽兵疲时将其杀败，乘胜收复了晋阳，使刚成立不久的大唐帝国渡过了一次危机。随后，李世民又带兵平灭了薛仁贵、王世充、窦建德、刘黑阅等农民义军和割据势力，成为统一唐王朝的真正缔造者。
唐朝建立后.统治阶级集团之间的矛盾，集中反映在秦王李世民与太子李建成争夺皇位继承的问题上。李世民从晋阳起兵倒统一全国，功劳最大，可谓唐朝的实际缔造人，手下罗致了尉迟恭、秦叔宝、程咬金等赫赫一时的勇将和房玄阶、杜如晦、陆德明、孔颖达等谋士。他们大多出身寒门，积极支持李世民与皇太子李建成争夺帝位。李建成是李渊嫡长子，有传统的“皇太子“合法地位和士族地主官僚集团旧势力的支持。手下有魏征、王珪、冯立、薛万彻等文臣武将及东宫卫士2000余人，为了对付李世民又与其弟李元古联结在一起。李建成、李元古经常在唐高祖面的说世民的坏话，鼓动李渊将李世民心腹调出京城，以削弱李世民集团的势力。有一次，李建成夜间召世民去喝酒，用毒药谋害李世民，致使李世民吐血、心痛。差点送命。两大集团长期明争暗斗、最后终于激成“玄武门之变。”武德九年(626)六月四日，李世民带长孙无忌，尉迟恭等兵将，埋伏在长安玄武门。乘李建成和李元吉上朝经过玄武门之机会，亲手射杀李建成，尉迟恭也将李元吉杀死。唐高祖李渊在李世民、尉迟恭的逼迫下，只要立李世民为太子，诏令“诸军并受秦王处分。”同年八日，高祖被迫让位，自称太上皇，李世民如愿以偿，当上了皇帝是为唐太宗，第二年改元贞观。
李世民是中国历史上的有道明君，提倡广开言路，认为君王的自身表率，是治理国家的先决条件，他说：“若安天下，必须先其身，未有身正而影曲，上治而下乱者。”他认为“舟所以比人君，水所以比黎蔗。水能载舟，亦能覆舟”,所以对老百姓的态度是“为君之道,必须先存百姓。若损百姓以奉其身，犹割股以咬腹，腹饱而身弊”。于是采取了一系列有利于恢复和发展生产、促进社会安定的措施，使唐朝国内太平，路不拾遗，夜不闭户；对外则国力强盛，四方夷服;是为当时世界上最强大的封建国家，史称“贞观之治”。
李世民不仅是中国古代著名的政治家、军事家，而且是一位出色的文学家兼书法家。他于贞观十九年(645)冬讨伐高丽班师回朝，途径第二故乡晋阳逗留数月，亲笔撰写了歌颂唐王朝前期强盛统一的政治总结《晋祠之铭并序》。此碑文既是一篇瑰丽多彩的文学佳作，又是一块仅次于《兰亭序》的书法艺术珍品。至今基本完好地矗立在晋祠博物馆，“贞观宝翰亭”中。
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