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相传很久以前晋祠叫古唐村，那时既没有亭台楼阁和花草树木，也没有汨汨而流的清泉，只有一贫穷苦焦的村庄。最叫老百姓发愁的是要到七八里外的后山沟去挑水吃.家里有壮劳力还好说，没有人手的人家，那可就惨了……
古唐村有一个名叫柳春英的贤惠媳妇，娘家在大佛寺村(即今晋源区金胜村)。春英不仅人长得俊秀，心肠也特别善良，而且人又勤快，可偏偏遇上个又凶又狠的婆婆。媳妇整天忙里忙外死受，婆婆总是不满意，稍微不顺心，张口就骂，举手就打。最气人的是，媳妇千辛万苦地从山沟里挑回一担水，她只用前边这桶，后边那桶水就倒了，说是女人身后的水不干净。她为防止媳妇偷懒，特意让木匠做下一副尖底水桶，这样路上就不能休息了。一般人家一天一两担水就够了，可卷英挑四五担也不行，只苦得这媳妇每天流汗流泪……
尽管这样，春英还是忍气吞声，终日操劳，不论寒冬酷署，不管刮风下雨，总是天不亮就起床挑水。一天早晨，春英挑水回来走到半路，碰见一位牵着马的白发老人。老人施礼道:“这位媳妇，行行好吧，我和马都快渴死了，让我们用点水吧。’春英站住脚步，抬头看看老人，只见他风尘满面、唇焦口操，那马也直往水桶跟前凑。看样子真是渴坏了。春英本是心善之人.不觉动了恻隐之心，爽快地说：“老大爷，请喝吧！”白发老人急忙弯腰就着桶沿，咕嘟咕嘟，一口气喝下了半桶，剩下的都饮了马。老人见马喝完水，道了声“多谢”，转身拉马上路。春英低头挑着空桶，又去后山挑水。这天挑水回来晚了，误了婆婆的早饭，被狠狠毒打了一顿。
第二天早晨，柳春英起了个大早去挑水，回来走到半路，又遇到昨天那位拉马的白发老人。看着他们焦渴的样子，春英早把昨天的挨打忘了，又让老人和马喝水。老人又是弯下腰一气喝了半捅，剩下的又都饮了马。春英急忙挑起水桶一路小跑二次上山挑水。可担回水还是误了婆婆的早饭，又让婆婆狠狠地打了一顿。她默默地挨打，心想:“就是再挨打受气，也不能见死不救，明日再起早一些就是了。”
第三天早晨，春英起得更早，挑回水站在原地方等候老人。过了一会儿，老人牵着马又来了，春英不等老人开口，就走上前去说:“老人家，快喝水吧生！”老人也二话不说，低头喝水、饮马，眨眼间一担水又全喝光了。春英急忙转身又要去挑水，老人拉住扁担说:“好心的媳妇，我是天上的白衣大仙，久闻你贤惠善良，特来相试，果然名不虚传。今赠你一条马鞭，回家放进瓮里，用水时只须提鞭水瓮即满，但千万不能把鞭子提出瓮外。切记!切记!”春英接过鞭子刚要道谢，老人和马却飘然不知去向。
春英回家，婆婆还没有起床。她放下水担，照老人所嘱一试，果然清水满满一瓮。她高兴地挨门埃户告诉村里的乡亲，让他们到自已家担水，从此古唐村的人再也不用起早摸黑到后山挑水了。但恶婆婆却大为不满，一怪春英多事，讨厌人们每天从她家挑水;二怪水瓮里的水永不枯竭,使得媳妇不再似以前辛苦。可当着众人的面，也只好把气先咽下。恶婆婆左思右想心生一计。假意心好让春英回娘家探亲。春英临走时再三叮嘱，千万不能将神鞭抽出水瓮。谁知媳妇走后的第二天，恶婆婆就将神鞭抽出藏匿。说时迟，那时快，一股瓮口粗的巨流从水缸里涌出，眨眼功夫就溢出厨房，流到院心，把坏心眼的婆婆淹死了。
大水溢出春英家的院墙，流向大街小巷，眼看古唐村变成了一片汪洋。此时春英正坐在娘家草垫子上梳头，一听婆家村里发了大水，就知道是婆婆把马鞭子拉出水瓮，连忙夹起草垫，披散着头发向古唐村跑去。春英跑回家里，只见瓮里的大水不住地往外喷涌，慌忙把草垫往瓮上一扣，自己奋然一跃向瓮上坐去。说也奇怪，春英坐到瓮上后，水势顿时变缓。大水退后，人们想起春英，纷纷赶到她家。只见春英仍然坐在水瓮上，一手持梳，一手挽发，正在安详地梳头。不管人们怎么叫，她也不应声，临近一看，原来春英早已坐化成仙了。只有那股清泉，从她坐的瓮底泊泪流出，这就是潺潺不息的难老泉水。
春英用自己的生命换来长流不息的难老泉水，灌溉着千万亩良田。人们为了纪念春英，就在她坐的水瓮边盖庙，尊她为水母娘娘。今晋祠难老泉边的水母楼里，水母娘娘端坐瓮上，如常人一般束髻举梳，显得平和亲切。每年的农历六月十五，附近的老百姓都要至此摆供唱戏，祭祀水母娘娘。
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