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科幻作品里有一类设定，向我们展示有社会高度分工的未来社会。 经基因编辑和控制孵化，人类被指定只需并习惯从事某一种工作。 他们完全丧失情感、自由及个性，再没有任何其他娱乐活动，却依然觉得“快乐”。 对于这样如傀儡般的人类世界，我们感到毛骨悚然。这也是为什么我们会对基因编辑的到来表现出巨大的恐惧。 殊不知，类似的设定在自然界已是普遍现象。 比电影更夸张的是，这些生物连完整的个体都算不上，充其量只是群体中的小部件。 例如这种天生会产蜜的蚂蚁就是全然放弃自由，作为“活仓库”以此为族群服务。 它就是号称世界上最甜蜜的蚂蚁：蜜罐蚁。 乍一看，它们自我牺牲的精神，让残酷的世界多了不少温情。 从小到大，我们都在尽情地宣扬蚂蚁等身上为集体无私奉献的精神。 但发生在它们身上的一切却可能也是我们最害怕看到的。 世界上有形形色色的蚂蚁，蜜罐蚁当之无愧是最为奇特的。 它英文为honey-pot ant，又被称为贮蜜蚁、蜜蚁等。 这名字并不是单指某个种类，而是能用腹部存储蜜露的多种蚁科的总称。 比如有专门的蜜罐蚁属，也有属于弓背蚁属的澳洲蜜罐蚁。 它们遍布世界的各个角落，主要以澳大利亚、非洲和北美为主。 蜜罐蚁大多喜欢生活在干旱和半干旱的沙漠地区。 能在如此恶劣条件下存活的生物，必然有它的独门绝技。 比如骆驼利用驼峰内贮脂肪，储存能量；甲虫会在清晨从沙子里采集水珠等。 而勤恳的蜜罐蚁也早就做好了未雨绸缪的准备。 当食物相对丰沛时，体形相对较大的工蚁就主动担负起储存蜜露的职责。 它们倒吊在洞中深处，巨大的“储蜜罐”中装满了群内其他工蚁采来的花蜜。 等到食物短缺时，族群里的其他蚂蚁只要碰碰它的“储蜜罐”，它就可以吐出食物。 靠此方式，蜜罐蚁的家族才得以度过最饥饿的时光。 有意思的是，蜜罐蚁可不只是会储存花蜜这一种物质。 它还会存植物汁液和蚜虫蜜露、捕获的昆虫体液的，甚至单纯又来储存水分的。 正因储存的成分不同，蜜罐蚁所携带的“蜜罐”呈现来的颜色不同。 比如富含葡萄糖、果糖和微量蔗糖的蜜罐蚁就接近琥珀色。以糖和水分为主的蜜罐蚁，看起来是透明的。 实际上，蜜罐蚁用作采集器或储蜜罐更像是消化器官。 当其身体胀大到圆滚滚之后，它们就无法灵活动弹，终生就被“囚禁”在蚁巢内。 不光是失去自由，要是同伴将它们赶出蚁巢，会原地炸开或是摔到地上死掉。 但这些蜜罐蚁对同伴是有求必应的。尤其在食物匮乏时，它们会毫无保留地将食物吐出来供养其他蚂蚁。 这将动物界的利他主义发挥到了淋漓尽致。 在生物学上，最先的利他行为起源于一种情绪感染的机制。 它在整个群体里能快速传递了有关食物和危险的信号，也能保护同伴。 比如大多数蚂蚁，当蚁穴受到其他蚂蚁攻击时，蚂蚁们会释放一种粘稠的腐蚀性物质，这种物质落在入侵的蚂蚁身上，足以将对方杀死。 但是，释放腐蚀性物质的蚂蚁也会被这种物质杀死。 自杀式的攻击保全了蚁穴的安危，该蚂蚁却也牺牲了自己。 这样的利他主义存在于“真社会性”的生物中。 所谓“真社会性”是专门用来定义蜜蜂、蚂蚁、白蚁等高度社会化组织的动物。 对绝大多数动物来说，是不具有社会性的。就算出现的是一堆鹿群，但它也只是一群鹿聚在一起。 它们是因为机缘巧合群居在一起，没有其他明确的分工。 我们人类则是有着“社会”价值观，懂得合作、互利，就能够发挥出团体的力量。但每个个体还是独立自主的。 但真社会性生物走得更远，它们聚居成群，合作照料后代，子代亲代之间有重叠，甚至愿意为了群体终身劳作而放弃生育权。 目前已知真社会性的生物约有17000种，大多数是我们所熟知的蜜蜂、蚂蚁。
它们拥有极其严格的社会分工，分为女王、士兵、工兵三个阶级。 女王专门负责繁殖，其它个体为其提供食物，无生殖权等。 在这类昆虫中，个体完全没有保全自我的意识，更别说趋利避害了。 比如工蜂在蜇人后会因肠脏扯出体内而迅速死掉。但为了保护蜂巢，它们都会义无反顾地选择牺牲。
毫无疑问，真社会性昆虫是比我们人类更模范的公民。 我们人类努力追求井然有序的社会，一个小小的蚁穴、蜂巢就轻松地做到了。 它们将自己的工作写进了基因里，一生下来就明白自己的职责所在，直到死都不会忘记。 那么，这种机器人般的秩序是如何催生的？
早在达尔文时期，人们就非常好奇为什么一个蚁群中只有蚁后能生育。 而其他全是雌性的工蚁都自愿放弃生育功能，专心照顾蚁后的孩子。 到了上世纪70年代，一位叫汉密尔顿的科学家才用亲缘选择理论首次回答了这个问题。 该理论指出，是因为每个个体的所有基因会以一定概率存在于其他的亲属身上。 比如会产蜜的蜜罐蚁的基因也同样存在那些不会产蜜的工蚁身上。
我们知道大多数动物都有双套染色体，一套来自父亲，一套来自母亲。比如猫、狗等。 但像蚂蚁、蜜蜂这样膜翅目中的物种里，它们的雄性都是发育自“未受精卵”，即没有父亲的精子。所以这些雄性都只有一套来自蚁后的染色体。 而雌性（工蚁工蜂）都发育自“受精卵”，所以和哺乳动物一样有两套染色体。 这样一来，双倍体表现为雌性，单倍体表现为雄性。 那么，子代来自母亲是有一半可能是相同的；来自父亲的单倍体是完全一样的。
哈密尔顿地注意到了这个现象，通过计算得出这些生物和姐妹之间的亲缘度能高达75%。 相比之下，孩子只能继承母亲的一半基因，亲缘度只有50%。 那么为了让自己基因传给后代更多，放弃自己的生育是更优的选择。 即倾向于照顾自己的姐妹，而不是去养育自己的孩子。 这也是大多数真社会性生物的主要动力之一。
相近的血缘关系不仅让它们展现出了利他主义，也会使它们六亲不认。 比如蜜罐蚁最先建立家族时，最先是有好几只蚁后挖蚁巢的。 挖完后，每只蚁后就陆续产下了自己的卵。 当大量的工蚁破茧而出，这才使成员迅速得到扩充，形成大的“蚂蚁家族”。 当然，这些工蚁都是无生殖能力的雌性，开始辛勤地给这些蚁后提供食物。
等时机成熟后，工蚁们就会开始“择后”，因为蜜罐蚁是单一后制的。 选好之后，工蚁会不留情面地断掉那些被淘汰的蚁后的食物。 它们甚至会发起进攻，将这些蚁后撕裂成片，即便是至亲关系。 之后，再带着饥饿的幼虫过去啃食，其中还有很多是她的孩子。 这样残酷的戏码直到蚁巢中只剩下一只蚁后才会结束。
很长时间内，亲缘关系用来解释来像蚂蚁这样的真社会性。 随着研究的深入，人们发现还有其他7万多种动物同样是“单双套染色体”物种。 可它们统统都没有进化出“真社会性”。 另外，科学家也发现了像裸鼹鼠这样的“双套染色体”物种也是真社会性动物。 亲缘选择理论也无法解释它们为什么放弃自己的生育。
基于此，2010年，爱德华·威尔逊和另外两位哈佛大学科学家在世界学术界的顶尖期刊《自然》上公开弃基于“个体选择”之上的亲缘选择理论。 他们认为动物会以群体为单位进行自然选择，所有个体都选择了最大化群体利益。因为群体内部竞争的利益，远不如群体与群体间竞争的利益。 就算你在一个群体是弱小的，但也因为群体的胜利而得益。 比如当蜜罐蚁家族发展到一定程度时，就会跟其他蜜罐蚁族群发生冲突。
实力强的一方不但杀掉了敌方的工蚁和蚁后，还把”俘虏“对方的蛹和卵搬回自己的巢穴。 诚然，有选择的屠杀对方蚁后和工蚁，能够剿灭对方的血脉。 但留下蛹和卵，则能扩大自己家族的实力，使成员受益。 在一定条件下，多层选择的理论是能够成立的。 但它对真社会性的生物究竟有多重要具有很大的争议，仍在探讨。
还有一种观点认为这是生物延迟收益的策略。 它们最初心甘情愿地选择帮助同伴，其实是在等待时机； 在同伴死后，它们就拥有对方的领地、巢穴和相关资源。 正是这种“放长线钓大鱼”的状态，催生了真社会性的产生。 只是令人不解的是，如果挂在墙上的蜜罐蚁死掉了，同伴并不会破开它肚子食用花蜜。而是将它默默移到相当于墓地的地方…
此外，筑巢、食物来源和分布、寄生的生物都一定程度上促进了真社会性的形成。 目前来说，人们对真社会性的研究还算处在早期阶段，尚未有具体的定论。 只是当我们痴迷于研究真社会性时，却也恐惧人类“真社会性”的到来...... |
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来自： 零壹贰012 > 《.膜翅目（第三大目)》
