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1644年，李自成率领的大顺军兵临北京城下，明朝都城第二次遭受到严重危机，但李自成并没有直接攻城，而是派杜勋带着自己的信件求见崇祯皇帝，信的内容要求崇祯把西北几省划给他，并封他为西北王。李自成还承诺封王后，将帮助明朝平定内乱并灭掉关外的后金。
在探究崇祯为什么不答应李自成要求前，还要先看看李自成为什么打到北京城，却只想当王？ 李自成带领的起义军打到北京城，难道是真的只想当“王”不想当“皇帝”？一是历史经验所致。 明朝的北京城防御很强大，当年瓦刺军进攻北京，明朝于谦带领军民防守北京，最后取得成功。而李自成到达北京城后，不会想不到当年瓦刺的经历。所以他怕北京城攻不下，不如先要个“王”当，然后再做打算。
李自成问崇祯的要的“王位”，可不是一般“王位”，李自成曾说过：“陕，之故乡也。富贵必归故乡，即十燕未足易一西安”，他只想当西北王，但是西安可是古都，历代很多王朝都曾在这里建都，是块风水宝地，李自成如果打下北京后，明朝边关的将领不一定听从他的，莫不如当个西北王，再做打算。 三是防止当“出头鸟” 明朝末期，不仅有李自成一支起义力量。南方还有张献忠的力量也很厉害，李自成虽然是一个农民起义者，他手下也有高人，他应该知道当初朱元璋灭元朝的一句话“高筑墙，广积粮，缓称王”，如果李自成早早当了皇帝，那所有势力目标就对着他，所以他选择当王，然后再一步步消灭其他势力再当“皇帝”才是最佳选择。
崇祯皇帝并不是一个昏君，他比起那些奇葩祖宗来要强多了。但崇祯性格太过自信，也就是刚愎自用，认为他是对的，错都在大臣。认为堂堂大明皇帝，怎么向一个农民土匪低头！这种性格使崇祯不可能低下头接受李自成“封王”要求。 二是矛盾心理。 对于李自成只当王的要求，崇祯并没有摸透李自成的真实心理。当时来看，李自成是真想当王，还是使的一计？崇祯看不清。明军与起义军作战多了，吃了很多起义军这样的亏，今天投降了，过后又反了。这让崇祯无法猜测到李自成“葫芦里卖什么药！”，也正是这种矛盾心理，也使崇祯与李自成都没有“翻身”机会。
明朝末年，起义军势力很多。在崇祯看来，如果他低头给了李自成“西北王”，那张献忠就会跑来要“西南王”。作为大明皇帝，实际上就成了傀儡。所以崇祯怕答应李自成的要求，起了连锁反应。明朝烂摊子更难收拾。 四是无人商议。 要是一口咬定崇祯不答应李自成的要求，也不是。刚才我们分析了崇祯的性格以及他的矛盾心理也能看出，崇祯也有答应的余地，只要有人点拨一下，或许崇祯就答应了。因为在当时情况看，李自成攻到城下了，很显然明朝已经到了灭亡边缘，谁都看出答应李自成的要求，或许大明王朝能喘口气。但大臣们都被崇祯的猜疑心理以及不负责任的工作方法伤心了。作为最后一首辅的魏藻德平时能说会道，但接到李自成的信后，他不说话了。
如果崇祯答应李自成的要求，情况会怎么样呢？历史没有如果。但在当时情况看，崇祯答应了李自成的要求，李自成或许撤兵回陕西。然后李自成当自己的王。李自成既然兵临城下了，打与不打北京，就在李自成一声令下，起义军必然要攻城。都打到这份上了，不拿下北京太亏了。所以，崇祯错过了给明朝续命的机会。 同样，如果答应了李自成“封王”要求，李自成也不会灭亡这样早。
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李自成这封信的具体内容并没有流传下来，但《明史》中却有详细记载：“……勋言李欲割西北一带，敕命封王，并犒军银百万，退守河南……”，崇祯对魏藻德说：你来决定吧，魏藻德却没说话，直到外城被李自成攻陷，崇祯听说就去了万寿山，拴绳上吊完成自杀动作。
二是割据西北企图。
崇祯皇帝为何不答应李自成的要求？一是性格所致。
三是怕起祸患。
为什么魏藻德不说话？他怕说错了，将来崇祯后悔，一刀就“咔嚓”了他。魏藻德还有私心，既然明朝气数已尽，何必送死呢。但魏藻德最后也很惨，梦想给李自成当官，没想到被李自成杀了。
