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汉武帝一生雄才大略，对外积极进取，采取强硬态势对待侵扰的周边政权。北伐匈奴西征大宛，开疆拓土。但是在司马迁的笔下，汉武帝的大宛之征却成了贪恋宝马而采取的一个错误决策。汉武帝到底为什么要打大宛呢？ 要正确评价汉武帝远征大宛的战略意图，就必需要搞清楚汉匈战争在武帝中后期的基本形势，然后还要搞清楚大宛在汉匈战争之中的重大意义。 武帝中后期，汉匈战争进入战略僵持阶段。确切地说，是匈奴远遁。因为汉“良将且尽”，再加上汉军马数量不足，远征战力大不如卫霍在世之际，导致汉数次出兵攻灭匈奴而不得。同时，匈奴遁逃到天山脚下，以天山南北的优良草场为基地，同时对西域诸国进行强力控制，征收贡赋，凭借对西域的控制，凭借匈奴残余下来的部族，遁逃西北的匈奴政权很快又有了复兴的迹象，甚至在武帝晚年还主动南下袭扰汉边郡。于是，一方面是汉希望攻灭匈奴而不得，另一方面是匈奴逐渐复兴，但又不敢主动与汉军接战，僵持局面形成。
在这样的背景下，汉武帝及其谋臣作出了远征大宛的决定。《史记》宣称武帝攻击大宛乃是因为大宛有汗血宝马，其实这只是说对了一半，只是表象。大宛的宝马，或者更确切地说是西域的优良马种，在汉匈战争的年代，对于改善汉军马匹品质、提升机动性能是有关键性作用的，这就颇有点类似于今日战争中一定要优先抢占富油地区一样。武帝重金购大宛宝马而不得，怒而兴兵，被司马迁进行了狠狠的讽刺与无尽的批评。但是，只有真正的兵家才能看透其背后的良苦用心。 通过大宛或者更广义上讲是西域的优良马种来改善汉马提升汉骑兵军团的机动性能是汉武帝西征的目的之一。然而，这还不是征服大宛的最重要的目的。
最重要的是要干什么？汉君臣在此刻已经作出了要使匈奴臣服的政策，不接受匈奴和平的建议，这意味着，汉已经决意彻底攻灭匈奴。然而要彻底攻灭匈奴，怎么办？两种方法，一是直接打击，像卫青霍去病那样直接率军远征，与匈奴交战；二是间接路线，逐个击破匈奴盟友，斩断匈奴赖以生存的经济来源和兵员依赖。从外到内，一点点抢占其生存空间，直到最后彻底毁灭之。 汉武帝这个时候确实眼光与手段均堪称史无前例的残酷，他是双管齐下，一方面，接连派徐自为、李广利等出征匈奴，一方面，派宗室公主去乌孙和亲，希望将来能够与乌孙联合进攻匈奴，同时，还派出使者，去西域各国拉拢，进行分化瓦解。大宛在当时是西域的一个大国，有所谓“胜兵”，史学家考证认为可能就是“精兵”，有胜兵数十万，威震西域。可以说，是西域很多国家的精神领袖与政治盟主。汉使到了大宛，要求大宛断绝与匈奴的同盟，大宛拒绝了，汉使要求从大宛购买优良马种，大宛王也拒绝了。不仅如此，大宛王还扬言，汉与大宛远隔沙漠，汉军根本不可能攻到大宛城下。也就是说，在大宛看来，汉帝国无论多么强悍，在天然的地理隔绝之下，也对西域各国无可奈何。汉朝根本无法触及这里。这就实际上也成了西域各国对汉帝国的态度。
就是在这样的背景下，太初元年（前104年），汉武帝决定派李广利出大军，攻灭大宛。原因再明确不过了。假如汉军果然如同大宛王所称难以逾越大漠，那么汉对西域就不会产生实质性影响，汉瓦解分化匈奴在西域盟友的计划就必然会全部落空，汉联合乌孙进攻匈奴的可能性就几乎为零，进而，汉朝就将根本不可能攻灭匈奴。这是汉武帝在执行“臣服匈奴”的既定方针过程中决不能允许的。 而假如汉军攻破了大宛，则不仅切实证明了汉军的战略远征的强大实力，而且能够为接下来在西域建立汉军基地、从而进一步经营西域奠定有力基础。早已确立的“断匈奴右臂”的战略就会加速成功。实际上，汉武帝从张骞那里得到了关于西域的充足的信息，他知道那里与中原大体相似，同样种植庄稼，而且，同时还适宜放牧。他大概还知道，西域这个地方有着重要的商业价值，很多奇珍异宝都要经过这里进行贩运。因此，对战略家汉武帝而言，远征大宛并非是穷奢极欲的后果，而是一举数得的战略必需。第一次西征沿途的小国又闭门拒供水粮，至郁成城（今奥希），败于郁成，退至敦煌，减员十之八九。武帝闻之震怒，下令退入玉门关者立斩。李广利只好在敦煌过冬。
太初四年（前101年），汉武帝命李广利再度远征大宛。“所至小国莫不迎，出食给军。至轮台，轮台不下，攻数日，屠之。自此而西，平行至宛城，兵到者三万。”“决其水原，移之，则宛固已忧困。围其城，攻之四十余日。其外城坏，虏宛贵人勇将煎靡。宛大恐，走入中城，相与谋曰：‘汉所为攻宛，以王毋寡。’宛贵人谋曰：‘王毋寡匿善马，杀汉使。今杀王而出善马，汉兵宜解；即不，乃力战而死，未晚也。’宛贵人皆以为然，共杀王。持其头，遣人使贰师”。康居本来想救援大宛，看到汉军势胜，不敢进兵。最后，李广利与大宛达成和议回师大汉。 后来的历史发展也充分证实了汉武帝决策的高明。大宛陷落后，汉书称，西域震悚。于是西域各国纷纷遣使入朝，大多数城邦宣布与匈奴决裂，加速了匈奴在西域统治的瓦解。“贰师将军之东，诸所过小国闻宛破，皆使其子弟从入贡献，见天子，因为质焉。”此后，匈奴专门分管西域的日逐王率部降汉，汉在西域设置都护，治理各个城邦，标志着汉在西域统治的正式确立。而这个时候距离武帝远征大宛，已经过去差不多一代人之久。当首任西域都护郑吉自豪于汉军在西域的军势兵威时，他一定会想起汉武帝时期派遣李广利对大宛的大规模远征，一定会想起正是这次远征，彻底把汉军的兵威带给了西域各个邦国。他不知道的是，从那以后，亚洲东部这块广袤的土地上，中央政权但凡强盛之时，都必然以兵威统辖西域为重要目标：西域这块土地，从汉之后，在中国的典籍中，再也无法脱离中华的文明范围而单独存在。这就是汉武帝对中华文明的又一个极为重大的、然而以往比较不为人重视的历史性贡献。 the end |
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