有个外地弟子提问：“练功习拳时要不要舌顶上颚、提肛收腹啊？”我认为练功习拳宜道法自然。北京的“二大爷”老师对我说过：“练功习拳，以自然为师”，这是较为实际的话。《乐传太极与行功》书中说：“常听人说‘顺其自然’，容易误认为顺从多年习惯成自然的自然。前人说的‘顺乎自然’，意指顺乎天地自然界合理性的自然，前者一字之差易被误解且易为人接受，因后者要经过长期努力，是吃苦的事。”我认同这个看法，同理，练功习拳的姿势自然是在规范动作和正确练法上去追求的。
上肢的手掌、腕关节、肘关节、臂、肩、胸、腹、腰、脊背等部位相对较为好松。下肢的胯、腿、膝关节、踝关节、脚掌等部位相对较为难松，因为下肢要承载体重。所以说，虽然现阶段的下肢松不了或松不到位，但也要力求自然的姿势动作。太极拳的站桩应以练感觉为要，在没有找到正确的劲路之前，不宜贸然屈膝蹲低。何谓正确的站桩劲路？就是有些老练家所说的“劲走身后阴面”，“身后阴面”指从脊往下沿臀、裆、膝窝走到照海穴或脚跟的劲路。
在内家拳功法和道家气功里“舌顶上颚”又叫“搭鹊桥”的练法，使任脉和督脉相连，以达到内气运行于“小周天”。具体练法是把口唇轻闭、牙齿扣拢，舌尖即会自然地抵在上腭与上牙龈之间（实为龈交穴内侧），而绝不可将舌头翘起用力抵住上腭。如果舌顶上颚较为自然，能溢出满口很稠的津液，并感清而甜，道家养生学说称为“金津玉液”，令人不觉得干渴又有精神，确实对修炼太极拳有好处。不过不能影响行拳走架的心静体松，该松沉的时候照样松沉，该轻灵的时候照样轻灵；该实的部位照样实，该虚的部位照样虚；该开的拳势照样开，该合的拳势照样合，这样的“舌顶上颚”才有助提高练拳层次的作用。倘若在初学阶段连动作还不熟练就过早的“舌顶上颚”，可能使练功习拳不自然，影响与制约了松沉、轻灵、虚实转换、开合变化等等，这样功效变差的“舌顶上颚”有什么作用啊？所以凡有在初级阶段的徒弟和面授学生、网络学生问我“舌顶上颚”时，我都叫他们不宜过早的“舌顶上颚”，也不宜刻意的“舌顶上颚”，练功习拳，自然为好。
小周天运行，就是内气循任脉、督脉运行。有行气通经，疏通经络、调和阴阳的功效。有人说“小周天运行是太极拳以武人道的门径”，这种说法宜辩证分析一下，看看适用于哪等层次的太极拳爱好者，过于迷信是不大实际的。据我所知，相当部分身有较好太极功夫的明师是不追求周天运行练法的，只追求松透松净、沉轻兼备、刚柔相济的功夫。有个老练家说：“打拳打得松，盘架盘得自然，练功练得神清气爽，无所谓什么小周天运行。”倘若在初学阶段连动作还不熟练就过早的追求小周天运行，可能因意念过重造成内气运行变滞。练拳的姿势动作熟练顺遂了，稳静松沉松软了，在这样基础上追求小周天运行练法去“以心行气，以气运身”，功效才会较好。
关于“提肛、收腹”，我恩师林墨根在《欲精深功夫须熟练起式》文中有所提及，他老人家借起式练法对此说：“l、两臂徐徐向前提起，似有细绳将其拉起，两后胛缓缓打开，两手掌自然伸直，成舒松自然掌型，掌心向下，掌指朝前，两掌之间的距离略宽于肩。随起随吸气，同时两脚脚趾微微抓地，提肛，收腹(备注②：两臂提起与吸气、两脚抓地、提肛、收腹为同时动作。)2、当两臂升至与肩同高时，松肩，两臂略向内收，即环状收回，至两指尖的距离与头部同宽(备注④：松肩，两肘自然左右稍开，就使两臂环状收回；环状收回的同时，再次两脚脚趾抓地，提肛，收腹)。”
林师文中第1点的“随起随吸气，同时两脚脚趾微微抓地，提肛，收腹”，松腰往上的沉中顶劲与吸气配合带动两手向前向上抬起，其中提肛收腹有助于顶劲与吸气的运行。另一种练法是把松腰塌胯、尾闾下坠沉到脚底的上传劲顺着地面反座弹力一起和松脊的沉中顶劲与吸气配合领动两手向前向上抬起，不用提肛收腹。你觉得哪种练法较为自然又较有功效就练哪种吧！
林师文中第2点的“环状收回的同时，再次两脚脚趾抓地，提肛，收腹。”其中提肛收腹有助于两手臂环状收回，有整体动作协调的感觉。另一种练法是以松腰塌胯、尾闾下坠、含胸把背的动势来带动两手臂环状收回，就是松腰胸含一点，手臂跟随屈肘弯臂一点，胸含和屈肘弯臂是联动的。不用提肛收腹，也有整体动作协调的感觉。你觉得哪种练法较为自然又较有功效就练哪种吧！
松腰有个要领是腹部脐窝处微微内收，随之命门虚虚后撑，杨氏太极拳有收腹敛臀的练法，恰到好处的收腹对初学者可能有好处，有利于命门向后松，有人说是命门后撑或命门后凸，我认为这样表述的操作性不够好，容易误导练过了变成有点凹胸驼背。另有人说是腰椎往后松的“填腰”，就是填平原腰椎的凹窝，显然那样练法较好操作松腰。收腹敛臀即命门后开，尾闾内收（尾骨前翘），到时如有提肛，那是自然的感觉。如果自己能松腰塌胯、尾闾下垂了，说明腹也松。因为腹松与腰松有关系，腹不松会影响松腰，腰不松会制约松腹。如果觉得腰松了还用什么再收腹啊？如果腰松了还要刻意收腹，那是糊涂。敛臀有助于松腰，对气沉丹田也有好处。敛臀时尽量放松臀部和腰部的肌肉，似乎有一种用臀部稳稳托起小腹的感觉。
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