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“爻（音尧）”这个字，在现代汉语中应该是一个生僻字，估计一些人会望文生义地将其读成“驳”。但稍微了解易经的人，对“爻”这个字就一定不陌生，因为这是易经八卦的基本单位，当然也是易经最核心概念之一。也正因为如此，这个字形非常简单的字，其内涵却异常地博大而精深，不仅实际上承载了整部易经之奥义，而且它也是“文”字之核心结构，进而是文字、文化、文明之母体和基石。
因此，毫不夸张地说，不理解整部易经，不理解整部中国文化，就很难理解“爻”字。反过来说，不理解“爻”字也很难去理解易经，很难去理解“文”，很难去理解中国的文字、文化、文明。
在《说文解字》中，许慎把“爻”当成象形字，认为其意思为交，是错误的。爻不是象形字，其含义的确有交之义，但是绝非象形意义、物理意义上的交，而是一种抽象意义上的交。
易经卦象符号实质是数字，关于这一点我们已经做过详细论证，证据在两个方面。
从易经的成卦原理来说，每一爻都是计算出来的，都是函数求值得结果，因此也都是一个数值、数字。六爻组成一卦，每一卦也是一个数字（数字组合也是数）、数值。这就是所谓的“算卦”。
从考古学资料来看，在春秋之前，卦象就是直接用数字来表示，即所谓的“数字卦”，并不用现在人们所熟悉的阴阳符号。阴阳符号的出现应该是春秋以后的事。这意味着在春秋战国时期，易经历经了一次重大变革，不仅其卦象出现了重大变化，由数字转向阴阳符号，其内容也被混入了“新思想”，即“阴阳五行”说。阴阳五行与易经义理之间存在本质不同和根本茅盾，然而肤浅者却把两者等同。这个问题以后再专文详述。
既然易经的每一爻实际上是数，而数本身是绝对抽象概念，是无形的，那么“爻”怎么可能是象形的呢？有人附会说这是代表蓍草的交叉，这几近是对易经的无知。在易经成卦原理中，蓍草本身也是代表数的，也是一种计数符号。易经卦象从来都是“画”出来的，而不是“摆”出来的。只有“伏羲画卦”，而从无伏羲“摆”卦。
事实上，最原始的成卦方法所使用道具的可能并非条形的蓍草，而是小石子。河南舞阳贾湖遗址出土了大量装着黑白二色小石子的乌龟壳，学界认为这可能是当时的算卦工具。用乌龟壳摇石子，根据随即蹦出的石子数目的奇偶性来确定一爻。“摇”、“爻”同音，也说明最原始的成卦方式的确是需要摇的，摇一次就是一爻。贾湖遗址的年代最早可上溯至大约9000年前。
“爻”字的字形不仅简单，而且非常稳定，现代字形和甲骨文字形并无二致，由两个交叉符号组成。在金文中曾经出现过由三个交叉组成的字形，但是很快就消失了。这意味着三个交叉的字形可能是对爻本义的误读。爻是表示一爻，而非一经卦的三爻。
那么一爻为什么要用两个交叉来表示？其内涵究竟是什么？
《周易·系辞》对爻有三处解释，分别是“爻者，言乎变者也”；“爻也者，效此者也……爻也者，效天下之动者也”；“道有变动，故曰爻”。指出爻的核心义项在变动、变化。效的义项是以变的义项为基础的，指的是用爻的变化来效法天地自然的变化，非常类似于现代数学中用函数来模拟自然或社会领域里的变化。
针对爻而言，变化又具体是什么样的变化？不是别的变化，而是阴阳的变化，实质是数之奇偶的变化。对于阴爻来说，它并非静态地一直是阴，而是时时刻刻可能会向阳爻变化，可能会变成阳爻。对于阳爻也如此，并非静态为阳，而处于变化之中，时刻可能会变成阴爻。用数学的语言来表达就是，数的奇偶性是动态的，奇数时时刻刻可能会变成偶数，偶数也时时刻刻可能会变成奇数。
《周易》乾坤两卦爻辞中的“用九”、“用六”很明确地说明了这一点。在《周易》中，所有阳爻都是用数字九来指代，所有的阴爻都是数字六来指代。为什么用九和六，因为九是老阳，六是老阴。所谓的老阳、老阴，就是指具备向相反方向变化能力的阳和阴，老阳会变化成阴，老阴会变化成阳。
因此，阴爻并非纯粹的阴爻，而是含有阳爻的因素。而阴爻向阳爻的转化，并非外在地从阴爻跳跃式的突变成阳爻，而是阴爻内部的阴的因素向阳的因素转化，是一个内在过程。阳爻亦然。
概而言之，易经的每一爻都是混杂的、动态的。混杂是阴阳混杂、奇偶混杂，动态是阴阳、奇偶因素的相互转化。
“爻”字中，交差符号就是表示每一爻都是阴阳并存的，是两者的混杂。交差符号的两画是表示阴阳二因素，或者是表示奇偶二因素，而交差则表示阴阳、奇偶的混杂和并存。
“爻”又用两个交差符号上下排列，意在指代变化，且连续的变化。在《周易·系辞》中，也用字的重叠来表达连续的变化，譬如“生生之谓易”，“成性存存，道义之门。
前面我们已经指出，中国的“文字”实质包括两套系统两个阶段，即文的系统和字的系统，文的阶段和字的阶段。在字之前，还有一个文系统文阶段。文是以数为基础的抽象符号，只有义，而无声，与语言完全独立。字是在文的基础上，与语言结合而扩展出来的，因此，文是字的母体，字是文的孩子。
文系统具体又包括易经、结绳、书契三个子系统。“爻”字就是核心结构是交差符号，而这个交差符号，则在字以前就存在了，是一种有义而无声的文，且源自易经。譬如著名的“万字符”，万字符的内涵实际与爻字同，只是它企图用一个交差来表达阴阳的混杂和连续不断的相互变化，因此它将交差的四端进行弯曲，以表达动态的持续的变化。
似乎让人颇为意外的是，更的万字符是出现在国外，而且在很久以前，譬如出现在印度的佛教中，甚至德国的纳粹中。很多人可能认为万字符是外国起源的，然后再传播至中国。与万字符为孪生姊妹的是太极图，也是在字出现之前很早就存在了，而且也后来字化了，就是“申”字，而“申”则又是“神、审、绅、伸”等字的关键结构。太极图在传统上被认为是易经图，但是现在考古学却发现这个图在很古老的年代在外国也已出现，譬如乌克兰就发现了大量的4、5千以前的太极图。以致现代甚至有人开始认为，太极图不是原产中国，而是外传的。
但是，无论对万字符，还是对太极图，在中国之外，没有任何地区和文明能够对这两个符号的含义能够进行解释，而是两个神秘符号，唯有在中国，唯有易经，能够对其进行合理的解释。因此，可以断定，无论万字符和太极图的外形符号产生在哪里，但是它们的义理和内涵都是易经的，是依据易经原理而设计出来的。
针对文字和历史的研究，我们之前提出了一个“义证法”，以区别于当今所流行的“实证法”。“实证法”的重心在物理意义上、外形意义的证据，但是对人类文明而言，更重要却是人为赋予的，超越物理和外形的意义内涵。单纯的物理的、外形意义上东西是没有任何意义的。对于文字和文物，实际上都包括两个部分，形的部分和义的部分。“实证法”强调形的部分，却忽略义的部分，是舍本逐末。因此必须“义证法”来为“实证法”纠偏。
“实证”和“义证”的关系，实际就是易经学术史中的“象数”、“义理”关系。象数就是八卦符号的形，义理就是八卦符号的义。历史中已有公断，义理乃象数之本，现有义理后有象数，即先有的义后有的形。
值得注意的是，唯有中国文明中，存在对形、义的认知和讨论，其他任何文明压根没有这样的概念。唯有在中国文明中，“意”、“义”是一个独立概念，认为“意”、“义”可以相对形而独立。
与“申”一样，爻字的核心结构交差符号，也成为其他字的关键结构，如“文、凶、交”等，不理解爻字，也就很难准确理解这些字。（DYH:道义社会） |
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