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“青砖小瓦马头墙，回廊挂落花格窗”，这句话形象地描绘出徽州建筑的特色。在徽州人心里，马头墙是故乡的印记；在游客眼里，马头墙是徽州的符号。看到马头墙，徽州就到了，家就到了。
“徽州介万山之中，地狭人稠，耕获三不赡一。”恶劣的生存环境，使古时的徽州人不得不蜂拥而出，求食于四方，也“逼”出了跻身中国古代四大商帮之一的徽商。 
徽州人的勤劳智慧成就了“无徽不成镇”，而徽商则推动了徽州成为儒家文化集大成的地域。与藏文化、敦煌文化等地方文化相比，徽文化发轫于当地百姓的日常生活，从衣食住行到教育医疗，从器物文化到制度文化，是一种从草根走向殿堂的文化，从区域影响全国的文化。其中，徽派建筑以民居、祠堂和牌坊为代表，集徽州山川风景之灵气，融中国风俗文化之精华，有徽文化“活化石”之誉。 
马头墙是徽派建筑的“身份证”，也是徽州人智慧的结晶。明弘治年间的一个傍晚，坐落在歙县的徽州府城，沉浸在端午佳节的一片欢乐与喧腾之中，突然，传来一阵刺耳的锣声，城东部的一条街巷发生火灾。由于各家各户之间顶梁相连，火借风势迅速蔓延，转瞬间便吞没了整条街道。 
这惊心动魄的一幕，被记载在明代的《徽郡太守何君德政碑记》中。徽州地形逼仄、屋宇连绵，且多为木质结构，各地火患频繁损失惨重。相传当时的徽州知府何歆经过深入调查研究，提出每五户人家组成一伍，共同出资，用砖砌成“火墙”阻止火势蔓延的办法，并以政令形式在全徽州强制推行。 
这种“火墙”处于相连房屋的隔墙之间，因形状酷似马头高高耸立，故称“马头墙”，也叫“封火墙”。从此，马头墙成了徽州建筑的“标配”，一户人家着火后，遇到高耸的马头墙阻隔，火势就不能跨过高墙而蔓延至邻里。这对于房屋密集的传统徽州村落来说，至今依然是有效阻止火灾蔓延的“神器”，遏制了“火烧连营”现象。
1999年，黟县西递、宏村作为皖南古村落的典型代表，被列入世界文化遗产名录，开全球乡村聚落入选世界文化遗产名录的先河。黄山市文化委负责人介绍，古徽州区域至今完好保存着众多古村落、古建筑，是国家文物重点保护单位密集度最高的区域之一。从某种角度上说，马头墙的防火作用功不可没。 
绿水萦绕白墙，红花洒落青瓦，徽州古建筑承载着徽州大地似水流年的沧桑。 
行走徽州大地，古老的村落小巷弯弯曲曲，与户比邻的屋檐相接起舞，粉墙黛瓦马头墙附着于大片的留白之上，仿佛宣纸上的一点墨色，水墨之意油然而生，散发着被时光浸润过的温暖与暗香。 
在人多地少、屋宇连绵的徽州，马头墙原本是为了救火而生。然而，心思灵巧的徽州人，不满足于一个简单朴实的封火墙。徽学专家汪炜认为，中国古代有“一马当先、马到成功、汗马功劳”等成语，在徽州人看来，马是众多的动物中的一种吉祥物，这也是徽州人喜欢把封火墙称为“马头墙”的缘由。在徽派古村落中，有了高低起伏的马头墙，那高大封闭、静止呆板的墙体，便显现出一种动态的美感。从近处品味，可以感受到“一马当先”的勇者之风，而远观给人视觉产生一种“万马奔腾”的壮丽景象，无不隐喻着整个村落的勃勃生机。 
“马头墙除防火和装饰外，还兼具防风、防暑、防盗等功能。”汪炜介绍，徽州民宅的马头墙一般高出屋顶数尺，能有效阻挡冬季寒风直接穿过屋瓦缝隙灌入屋内，在一定程度上起到防风防寒的作用，也可防止大风吹翻屋瓦。徽州民宅一般都有一个通风采光的“天井”，而耸立在天井周围的马头墙与其相配，组成了一个向上的竖直通道，在酷暑炎夏之际可产生“风洞效应”，促使冷热空气对流，起到防暑降温之效果。另外，从马头墙的构造与实际应用来看，客观上还有隔音和防盗作用。 
从三叠、四叠到五岳朝天的气派，从印斗、朝笏到鹊尾、坐吻，徽州古建筑中各式各样的“马头墙”，寄托着建造者各自的心思，寄寓着美好的祝福。徽州古建专家程极悦认为，马头墙以黑白为主色调，彰显出明朗古朴、大方雅致的风格；以高大为主形态，表达出高昂进取、奋发不屈的志向；以精致为主格调，勾勒出细致精心、求异创新的心态，是外地人发现和了解徽州之美的绝佳窗口。
白墙青瓦、篱边小花，小桥流水、假山叠峦。走进黟县碧山的“水墨东篱”，一座徽州古建筑改建的民宿，穿越百年岁月伫立面前。
“和可预知的标准化酒店不同，民宿意味着推开门，发现不一样的世界。”初冬的一个周末，来自上海的游客李先生一家人早上悠悠转醒赖个床，吃过精致的徽式早餐后，来到茶室聊天品茶，窗外便是绿水青山、小桥流水的田园风光。
“徽州文化的精华不在博物馆，而是浸润于徽州乡村的日常生活中，展现于妙手生花的传统技艺中，徜徉于古色古香的村落民居中，堪称传统文化活态传承的袖珍经典和精致标本。”12月6日，住建部历史建筑保护利用课题组来到黄山，开展历史建筑保护利用试点工作调研评估，对黄山市试点工作给予充分肯定。
黄山市规划局负责人介绍，黄山是徽州文化发祥地，仅中国传统村落就有92个，居全国地级市前列。2010年起，该市投入近百亿元，推进徽州古建筑保护工程，在全省率先探索古民居产权规范流转机制，并通过地方立法出台保护条例，打造了民宿客栈、艺术会所、传统手工作坊、主题博物馆等古建筑新业态1114处。其中，仅徽州民宿发展到近千家，年经营收入超过10亿元。
蓝天白云，青砖小瓦之下，马头墙见证了黄山市保护古建筑、传承徽文化、造福老百姓的生动实践。目前，黄山市52处A级景区有42处在农村，以古村落、古民居为载体的文化体验游，成为黄山旅游的最大特色，全市有188个行政村从事乡村旅游接待，超过10万农民从事以旅游为主的第三产业，人均年收入超8000元。
“活化”的徽州古建筑，不仅成为传播传承徽文化的新载体、做活做强乡村旅游的新业态，也成了振兴乡村文化、培育乡村文明的新课堂。黄山市委宣传部负责人介绍，该市依托闲置的古祠堂、古民居，建设村史馆、乡贤馆、好人馆，引导群众致富思源、崇德向善。目前，全市52家登记注册的博物馆中，以古建筑为载体的有32家，在61家省级以上爱国主义教育基地中，以古建筑为载体的近一半。 文：佚名 图：沈洪 大亮 雉山 建辉 唐山仁
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