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经济高速发展的当今社会，有关钱的话题都是热门话题。记得少年时在家乡，听得最多的是“鸡旦换盐，两不找钱”，从学校走进社会，见惯了“有钱能使鬼推磨”的现实后，也真觉得“有钱能使磨推鬼”了。而眼下最流行的，则是“钱不是万能的”，“没有钱是万万不能的”。钱与我们的关系如此密切，花花绿绿的钞票和叮咚作响的钢镚与我们如影随形，我们料想不到，最早的钱却是海贝。
考古研究有力地证实了海贝是早期钱币的事实。在河南仰韶、山西芮城等新石器时代的史前文化遗存中，人们就发现了贝，河南偃师县二里头文化遗址中，发现了天然贝和用骨头、石头仿制的贝。在安阳殷墟妇好墓中，一次就发掘出7000枚海贝。同时，文献典籍中的记载也证明了这一点。司马迁在《史记·平准书》中曾提到夏朝用龟贝作货币，西汉的桓宽在《盐铁论》里说：“教与俗改，币与世易。夏以后用玄贝……后世或金钱刀布”。在中国文字中，凡与钱财和交换有关的往往包含“贝”，如财、货、赠、赐、贵、贱、赊、购、贼、脏等等，说明在汉字形成的阶段，贝已经是价值的主要代表了。我国云南的部分地区，在清末以前长达数百年的时间里，一直使用贝作货币，这是为老一辈人所亲见的事实。 当然，并不是所有的海贝都可用来作货币，自然界现存的贝类有一百多种，被古人使用得最多的，是齿贝，不仅中国人用，外国人也用，所以它的学名就叫“货贝”。古人想得到齿贝也不是一件容易的事，贝是热带海洋生长的动物，古文献里提到贝的产地，都说在东海或南海，从现在的考察看，齿贝大量生长在印度洋和南海沿岸，夏商周时代的先民的主要活动区域在中原地区，那里并不出产齿贝，要想获得齿贝，要么与南方居民用以物易物的方式交换，要么通过战争进行掠夺。 古人为什么独独选用齿贝作货币呢？有学者提出，原始社会中人们喜爱齿贝，是把它作为女性生殖器的象征。原来齿贝正面有齿槽，状如女阴，原始人有生殖崇拜的观念，他们认为象征女性生殖器的齿贝，能使女人多产而且生育顺利，同时，它那美丽的花纹和闪亮的光泽非常好看，把这样的“宝贝”作为装饰品挂在身上是再合适不过了，说不定还要指望它祈福避邪。  齿贝具有几种作为货币的基本条件。一是它可以作为装饰品，二是它是天生的计量单位，一枚一枚便于区分和计算，三是它坚固耐用，持有者不会轻易遭受损失。最后是便于携带，用绳子串起来挂在身上，用起来十分方便。 因为获取不易，在商朝中期以前，贝币价值很高，能得到国王赏赐的贝币是极大的尊宠。随着当时商品经济的发展，交易范围不断的扩大，天然贝币开始供不应求，当时又出现了许多仿制贝币，有石贝、骨贝、蚌贝、绿松贝等。商代晚期又出现了铜质货币，形制也仿海贝，铜贝是我国最早的金属货币，其中有一种表面包金的铜币是作为大额货币使用的，现存世量极少，铜仿贝的发明是中国金属铸币的开始。 我们现在称亲密的爱人为“亲爱的宝贝”，说不定正是先民宠受齿贝的意识在我们脑海深处的沉淀。  |
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