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【旧文008】贝·贝币
贝 本义:海贝。作为历史货币，不仅为中国的古代经济立了丰功，而且还对中国文化、风俗等具有深刻的影响。从现行的中国汉字中，我们可以看到大多数与钱币发生关联的事物或行为都有贝旁，如：货、贡、贸、贾、贿、财、贪、贫、费、赔、赎等等。在江浙一带的农村，家长将贝佩挂于孩童的身上以期望健康成长，驱邪生财，更有父母干脆把儿女直呼为“宝贝”。“贝币”虽小，确集经济、历史、文化多重含义于一身，颇受钱币收藏爱好者们的青睐，进而成为当今收藏的一大门类。 贝币 其实，在青铜铸币还未出现之前，大海里的贝壳是我们祖先曾经使用的最古老的货币。古代波斯湾、南亚、非洲国家及太平洋有些岛国，也曾经使用天然贝币。东汉许慎《说问解字》说：“贝，海介虫也。古者货币而宝龟，至周而有泉，到秦废贝行钱。”文字对海贝作为货币的记载，肯定而明确。“大贝四寸八分以上。”――《汉书·食货》表明贝的货币特征。
币之初 贝产自大海，古代用作货币，到周时出现了青铜货币，贝币逐步退出流通，秦统一中国后推行“半两”，中央政府废止贝币流通。“贝”字与钱财关联，说明贝币的出现与文字产生在同一时代，或者更早。在青海、河南的新石器时代遗址出土了天然海贝，殷墟遗址个更出土了数以万计背部经打磨穿孔的海贝。我国使用贝币时间最长的地区是云南，元明时贝币使用十分兴盛，直到明末清初，抵制满清入关的大西农民军和南明永历帝进入云南，铸造并使用铜钱，海贝终于淡出货币行列。
 图1 海贝 正面 背面
识贝 贝类是海洋软体动物，印度洋、太平洋西北部和我国台湾、海南、西沙群岛，是用作货币的海贝产地。我国贝币以“环币”和“紫币”为主，“环币”长约26毫米，背部有黄色环纹，所以也称虎斑币，占贝币的绝大多数。为方便使用，大部分贝币的背部都打磨成孔，以便用绳穿成串。它们洁白光亮，大小划一，不易腐朽，在远离大海的地区，这种美丽的货币稳定可靠，深受百姓欢迎。有人认为，海贝是古人装饰用品，而不是货币。来自远方又如此漂亮的海贝，古人用作首饰或者装饰环境，也是合情合理的，而货币才是其最主要的用途。古时候，珠、玉、布、帛、龟背和金属，都曾是古人的饰品和钱财，目前还无法明细断代。可以这么认为，海贝在作为钱币之前和之后，以装饰功能为主， 在主要作为货币的年代，装扮修饰和炫耀财富是附属功能。 仿贝 中原经济发达地区，商后期有人制作石贝、木贝、 骨贝、蚌贝，补充天然海贝的不足，青铜冶炼技术日渐成熟，又出现了青铜仿贝。仿贝制作并非易事，特别是玉、蚌等材料，划齿打孔费工费时，什么工具如此坚硬，如何钻孔，实在让人费解。铜贝制作不但神形皆似，而且轻薄省料，用今天的标准来看，是运用当时的高科技才能铸出如此小巧精致的仿铜贝。铜贝制作工艺复杂，成本很高，青铜易锈蚀，出土铜贝数量很少，多数品相不好。还有纯金、银贝就更加稀罕。用泥土烧制的贝币也称陶贝，是殉葬使用的冥币。
图2 铜仿贝
（图片源于网络）
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