光定元宝是西夏神宗李遵顼光定年间（1211—1223）所铸，小平，青铜质地，分篆书、楷书两体，成对子钱。
神宗李遵顼（1163—1226），党项族，夏崇宗之曾孙，襄宗李安全之侄，皇室齐王李彦宗之子。少时，遵顼虽贵为宗室，但勤奋上进，史载其“端重明粹，少力学，长博通群书，工隶篆”。于夏桓宗天庆十年（1203）崭露头角，廷试第一，荣得状元。以后仕途一路顺畅，袭封齐王，升任大都督府主，统领军兵。皇建二年（1211）, 遵顼发动宫廷政变，废黜襄宗安全，继立为帝，改元光定，铸光定元宝。遵顼49岁，成为西夏第8位皇帝。然而中国历史上唯一一位“状元皇帝”却政略昏庸，在处理国与国关系上冒失轻率，反复无常，独断拒谏，招致蒙古、金国双重打击，又及常年战事频繁，屡遭败绩，国家不事养息，经济衰落，国力不振，朝野上下怨声载道，1223年被迫退位，传于次子德旺，自谓“上皇”。1226年，西夏王朝摇摇欲坠，遵顼64岁病卒，谥英文皇帝，庙号神宗。一年后，蒙古军入中兴府屠城，西夏立国190年后灭亡。光定元宝伴随西夏王朝走完最后的这段里程。
神宗所铸光定元宝，楷书钱传世虽有，但现已少见。其四字俊逸潇洒，微含行书气韵，铜赤而纯，制艺精湛，边廓峻深优美。篆书钱则极为罕见，华光普钱书中说仅存世两枚，评为一级。1984年宁夏银川出土1枚篆书光定元宝。此钱形制、大小与楷书钱相类，然面文为优美娴熟之玉筋篆，仅“宝”字已作隶化、楷二体完全匹配，当可视为对钱，与乾祐元宝对钱相为呼应。另据资料记载，苏州一位藏家曾收藏过1枚篆书“光定元宝”，并经马定祥先生鉴定为真品。
光定元宝钱内涵丰富，从光定元宝对钱可以看出西夏钱币制度，如年号钱、宝文、币值、币材等各方面均受到北宋深刻的影响。光定元宝篆书体，西夏各朝仅神宗有铸，体现出神宗“工隶篆”的偏好，也许还是这位状元皇帝的亲笔御书。光定元宝精美对钱之出观，反映出西夏铸钱工艺的高超水平，标志西夏铸钱工艺已达顶峰。神宗之后的献宗德旺与末主睨，因正值蒙军犯境，未再铸钱。光定元宝钱遂成为西夏最末一代钱币，标志着西夏王朝的消亡。
