继突厥之后占据蒙古高原的是北狄-丁零系的回纥民族。唐太宗贞观二十年（也即西突厥北庭乙毗射匮可汗四年、薛延陀劼利俱利可汗元年、吐蕃弃宗弄赞三十年、吐谷浑勤豆可汗十一年、高句丽宝藏王五年、百济义慈王六年、新罗真德女王十三年、倭国孝德国王二年，646），回紇配合唐军消灭了薛延陀政权，其首领自称可汗并向唐廷称臣。唐朝廷遂在其地设置六府、七州；德宗朝，回紇上表改称回鹘。该族长期与唐朝交好，在中唐、晚唐时期唐朝遭受内忧外患之时，都有笃信萨满教的回鹘军队相助勤王的身影。唐文宗开成五年（也即回鹘廅馺特勤可汗元年、吐蕃达磨赞普二年、南诏劝丰祐天启元年、渤海大彝震咸和十年、新罗文圣王二年、倭国仁明国王承和七年，840）回鹘政权被同样出自于北狄-丁零系的黠戛斯推翻，此时的大唐皇朝已不复贞观之治、开天盛世时代的文治武功，对回鹘政权的覆灭爱莫能助，回鹘人只好从蒙古高原向西南方迁徙，一部分迁至葱岭（今帕米尔高原）以西，一部分迁至河西走廊，称“河西回鹘”或“甘州回鹘”，一部分迁至西州（今新疆吐鲁番一带），称“西州回鹘”，此支之中有一部分人向更西迁徙，称为“高昌回鹘”，这几支迁徙的回鹘人将自身的萨满教传统、草原文化和从中原唐朝那里学到的先进农耕技术带到了中国大西北以及中亚地区，与当地的汉族和其他民族进行了新的融合，通过数代人辛勤的劳动，将一片沙漠中的绿洲打造成中国和中亚的“棉垛”和“粮仓”，此次西迁还产生了一个后果，那就是回鹘人彻底改变了游牧方式，基本上转化为定居的农耕居民了。
敦煌壁画中的回鹘公主形象
在唐朝对少数民族的“和亲”政策中，回纥（回鹘）具有别的民族无法比拟的优势。据不完全统计，有唐一代，先后有十七位唐皇室女子被历代唐朝皇帝赐予薛延陀、吐蕃（音‘波’）、突骑施、契丹、突厥、吐谷（音‘玉’）浑、回紇（回鹘）、南诏等民族首领为妻，而嫁给回紇（回鹘）的就有六位公主；并且相较其他民族，回紇（回鹘）首领迎娶的公主更加“货真价实”，如肃宗、德宗、宪宗就分别把自己的亲生女儿嫁给了该民族的首领。在汉皇朝以后的中国又一个强盛的朝代——唐皇朝，分别与少数民族特别是中国北方游牧民族实施了长期的和亲政策，这绝非偶然，既反映了汉、唐两朝的中原统治阶级高瞻远瞩，真正具有家国天下的胸怀，也反映出这两个时期中原汉族与周边各少数民族休戚与共、共同发展的民族大团结精神，“汉唐盛世”的结果也充分证明了民族团结、民族融合不仅是中国历史发展的必然规矩，也是中国历史进程的必然结果。
北狄之东胡：不亚于胡之匈奴、丁零之突厥、回紇（回鹘），东胡系民族同样是中国北方少数民族史上的一朵朵光彩熠熠的绚丽奇葩。
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