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有没有想过，为什么希腊人好像都很乐天、富有生命力？
虽然我们很想找出一个直接的归因，但事实上希腊人的健全体魄是很多因素组合起来的结果。自由自在、无拘无束的人类，跟实验室里可怜的老鼠和单纯的大学生不一样，总是一次做很多事情，让现象背后的“因果关系’很难分辨。希腊人喜爱户外生活，白天吃大餐，在婚礼上纵情大笑起舞，打破盘子也没关系。还有，他们吃很多美食。
在阳光灿烂的气候下生活，当然也是因素之一。最后，几乎所有营养学家都会说，住在地中海附近的人，具有令人难以置信的好健康，绝对跟大量摄取橄榄油脱不了关系。
橄榄油、omega-3脂肪与核桃是FDA认证优良食品
千万别在这时冲动地在奶酪汉堡上倒橄榄油，以为吃了马上就能有希腊人般的体格。一定要再多了解其他因素，比如希腊人除了橄榄油之外还吃什么东西（地中海地区的菜单包含大量的鱼、蔬菜和水果，但很少有饱和油脂）。不过，科学家在其他条件相同的情况下作了许多研究，总算是支持橄榄油特别有益健康这项说法。
事实上，所有的研究报告都很具说服力，才会使保守的美国FDA允许橄榄油成为优良食品类，也就是这类产品可以在包装上明白宣称其健康功效。目前，只有三种东西被美国FDA列为优良食品：橄榄油、omega-3脂肪和核桃。
橄榄油究竟有什么成分对人体有益？第一，橄榄油含有丰富的酚类物质，都具备强大抗氧化能力。它的油脂大部分是由单元不饱和脂肪，也是对心脏最好的油酸所构成。单元不饱和脂肪具有降低坏胆固醇和提高好胆固醇的功效，这是碳水化合物所没有的优点。《内科医学志》刊登的研究指出，越严格遵循地中海型饮食法（包括大量单元不饱和脂肪）的心脏病患，死亡率的下降就越显著。同样在《内科医学志》的另一篇研究，是比较两组高血压患者，第一组吃西方社会常用的葵花油，第二组吃粗榨特纯橄榄油，结果是第二组的血压有显著下降，他们吃的降血压药甚至还减量48%。这时英国人一定会说，“嗯，还不赖！”
橄榄油降低肠癌风险
在健康科学研究所(Institute of
Health Science)进行饮食与疾病研究的迈克尔·高达医师(Michael Goldacre)，有好几篇论文刊登在《流行病学与小区健康期刊》。他认为橄榄油可能会预防结肠癌的生成。无独有偶，牛津大学的研究人员也发现在饮食中多摄取橄榄油，肠癌发生率也随之下降。
圣托马斯医院高血压研究中心的主任休斯顿医师，是我每次遇见高血压问题时一定会咨询的专家。他表示单元不饱和脂肪会“使一氧化氮的生物可利用率提高，促使动脉舒张，增加血液流量，”另外还“有助于减轻氧化作用带来的不良影响，提升内皮细胞的运作效能”。简而言之，就是说：单元不饱和脂肪对人体非常好。休斯顿医师都会建议他的病患每日应摄取四大匙这种油脂。
“粗榨特纯”(Extra
Virgin)是什么意思？
很抱歉，不是所有的橄榄油质量都一样好。不肖商人想搭上橄榄油有益健康的便车，推出了各种仿冒与次级品，虽然包装上标示着“橄榄油”，其实里面的健康成分大可商榷。具备常识的消费者在此时就有能力判断优劣。也许有人会好奇“粗榨特纯”这个名称代表的意义是什么？是这样的，在所有的油品当中，橄榄油的独特之处在于它在初榨时就可以食用，这是没有经过任何加工处理过的初级产品。有机会的话，你可以赤脚踩在一堆橄榄上，榨出来的油就可以直接加在生菜色拉里面吃（其他的蔬菜油做不到这点）。未精炼的油能保存维生素、必需脂肪酸、抗氧化物和其他营养素的各种好处。具有优良传统的家族式果园在制油时，会用人工摘下有机橄榄，以免外皮或果实受损，油在分离时也不加热、不用热水或化学溶剂，而且也不过滤，制造过程跟古希腊罗马人非常接近。第一轮榨出来的油，质量最顶级，所以称为“粗榨特纯”橄榄油。
这就是我们要的，也是世上最健康的食品之一。橄榄一旦开始用机器来摘，用热气加工，那些珍贵的健康成分便开始受到破坏。具有抗氧化作用的多酚是水溶性的，也会在工厂加工时被水冲洗掉。因为已经没有可以保护油脂的抗氧化物质存在，所以工厂制造的橄榄油保存期限通常比较短。真正的橄榄油，也就是用诚意和爱心做成，不用高热和化学药剂的粗棒特纯橄榄油，可以保存数年之久。
所以不要看到餐厅打着“橄榄”名号，就认为做出来的食物一定是好东西。还得看看他们是否使用粗榨特纯橄榄油，这绝对是值得多花一点钱和努力去找寻的健康食品，而且，你的心脏也会感谢你喔！
慎选橄榄
只要翻一翻任何营养学教科书，里面一定会收录与橄榄油有关的内容，还附上大量参考文献为它的健康效用打包票。不过奇怪的是，对可爱的小橄榄果实，却没有那么多报道。
其实应该要有更多的橄榄研究才对，因为它提供了多项支持生命的营养素，是小而美的水果。橄榄是历史悠久的食物，早在公元前3000年就有橄榄树存在了，特别是在地中海地区。生的天然橄榄又苦又涩，事先若没有浸泡处理，其实不太好吃。不过问题在于，传统发酵法虽然可以制造出健康又美味的食品，但是对现代人来说太没效率了。制作德式酸菜、酸奶、橄榄，天贝和味噌的古老健康发酵技术，已被弃置不用，被快速、商业化的制作方式取代，产品的健康效益也不再那么丰富。
传统的发酵是慢工出细活，靠的是酵母和细菌的作用，制造出充满健康成分和活菌的食品。可是在现代讲求“快即是好”的世界里，大多数的人会用碱液腌渍去除苦涩感，然后盐溃并装罐。而遵从（较佳）“古法”的过程，是用油、卤水、水或盐来处理，所以就有“油渍”、“盐溃”、“水腌”或“纯盐渍”橄榄。只要用心找，便可以在橄榄专卖店买判好的产品种类，在比较高级的超市中，橄榄通常会放在奶酪区，摆在盘子上任君选购，这些橄榄甚至还保有我们身体很需要的活菌！这些才是应该买的。
橄榄与橄榄油含有一系列对身体有益的植物性化合物，包括生育醇、类黄酮素、花青素、固醇和多酚类等。橄榄的味道也许就来自多酚，橄揽中的多酚有抗发炎、改善免疫功能、防止DNA受损的功能，还可以保护心血管系统。橄榄与橄榄油都是地中海饮食文化的支柱，也被发现有数不清的健康效益，包括较低的心脏病与特定癌症发生率。
橄榄（与橄榄油）中的油脂大部分是单一不饱和脂肪油酸，被认为会提高对人体具有保护作用的HDL（好）胆固醇比例。有很多研究显示，摄取大量单元不饱和脂肪的人，不容易死于心脏病。
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