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许多美国人对于香气西溢、味道甜美的热带水果番石榴的印象，是从果冻来的。番石榴果内呈红色（有时是白色），内含营养素之丰富，令人惊叹。根据美国政府最新的研究，番石榴简直是抗氧化物中的佼佼者。颇具公信力的ORAC抗氧化力排名系统中，番石榴甚至超过草莓、菠菜和花菜。（在所有被测试的蔬果当中，红肉与白肉番石榴都排在前十名，但红肉分数较高。）
番石榴为何一炮而红，要先从大明星西红柿红素谈起。
西红柿红素对抗前列腺癌和乳癌
番石榴含有大量的类胡萝卜素：西红柿红素，而且高于其他任何的蔬菜或水果。美国人摄取西红柿红素的主要来源是西红柿，不过番石榴比西红柿更好(一杯量的番石榴和西红柿相比，前者的西红柿红素含量高出17%)。为什么这很重要？先看这份资料：经实验证明，西红柿红素在类胡萝卜素家族（含β-胡萝卜素）当中，清除自由基、对人体的保护力最强。
西红柿红素也会救命。由于它是抗氧化物，一旦被吸收到体内，可以帮助预防细胞受损，若有受损则加以修补。抗氧化物是我们体内的保镖，让细胞DNA不会遭到自由基的侵犯。自由基造成的退化影响包括癌症和其他病痛，还会使动脉阻塞、关节退化、神经系统遭破坏与老化。
已经有研究提出强而有力的证明，认为西红柿红素和降低罹患前列腺癌的风险有显著相关。早在1995年，《美国国家癌症研究所期刊》就刊登了一篇哈佛大学的研究，内容是观察47000多名年纪在40到75岁之间的男性的饮食习惯。结果发现，每周吃10份西红柿、西红柿酱、西红柿汁甚至是比萨的人，比只吃少于两份的人，罹患前列腺癌的风险降低了45%。几年后，位于底特律的卡玛诺斯癌症研究所在另一次实验中，提供西红柿红素补充品给30名前列腺癌患者服用，结果发现吃的那一组肿瘤较小，扩散的程度也较轻微。更令人惊喜的是，服用过西红柿红素的受试者，肿瘤竟然开始缩小，瘤的恶性也开始降低。
西红柿红素也能够抑制乳癌细胞的生长，研究结果显示，它可以压制并延缓老鼠的乳癌肿瘤。针对立陶宛和瑞典人做的研究也发现，血中西红柿红素减少会伴随着增加冠状动脉心脏病发生的风险。
番石榴煮不煮都很营养
煮过或是加工的西红柿，比新鲜的更能帮助我们吸收西红柿红素，因为新鲜西红柿的细胞壁结构较粗，必须加热或加工才能使其分解。但我在美国农业部的朋友布罗德赫斯将博士表示，番石榴跟西红柿不同，它的细胞壁质地比较柔软，所以不管煮还是不煮，都可以吃到番石榴所有的营养素。
番石榴变成营养之星，靠的不只是西红柿红素，还有钾质，它可咀说是钾质大王。一小杯番石榴切丁就有688毫克的钾(跟普通大小的香蕉一比，还高出63%)。有大量的研究指出，吃高钾食物的人，罹患心脏病和中风的几率较低。钾也是维持血压正常的重要成分。最近的研究发现，经常吃富含钾质的食物，血压会比不吃富含钾质食物的人还低（参见“啥密瓜”）。
钾只是开场白，番石榴还可提供丰富的纤维与维生素C
关于番石榴的好处，三天三夜也讲不完。它的纤维含量非常高（事实上，如果只看纤维，番石榴会立即登上蔬果榜的榜首），一杯番石榴提供的纤维几乎达9克，是本书纤维含量最高的食材。癌症、心脏病、糖尿病和肥胖症等罹患几率的降低，和食用高纤饮食很有关联。
如果这样还不满足，一杯番石榴会带来376毫克的维生素C，可说是维生素C的巨人。除此之外，还有81微克的叶酸，少量钙与镁，以及丰富的维生素A (1030国际单位)和β-胡萝卜素(617微克)。就水果来说，已经没有比这样更好的了！
有这么多营养素，难怪印度的心脏研究实验室(Hean Research Laboratory)的研究指出，每天吃5到9颗番石榴（约2~3杯），三个月之后胆固醇可降10%，三酸甘油酯降8%，血压降9.0/8.0 mm Hg，同时好胆固醇(HDL)也增加了8%。
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