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郑和就在那一晚，领受了“下西洋”这一战略性任务。以前（包括现在）许多人，都认为郑和下西洋的使命是为了寻找玉玺和建文帝的下落。其实，仔细考虑一下就可以知道，这一点顶多是原因之一，甚至连主要原因都够不上。 首先，建文帝即使活着也是一只政治上的死老虎，不会对朱棣构成致命威胁。是活老虎的时候朱允炆都不是朱棣的对手，更何况是失败后的死老虎。其次，玉玺尽管重要但有没有玉玺只是关系到面子的问题，对于朱棣的统治地位也无太大影响。 曾有人异想天开地说，朱棣怕建文帝在某个地方拿着玉玺这么一盖，之后就率领千军万马杀回来。如果玉玺真有这么大的号召力，那么，朱允炆就根本没有必要逃往海外了。海外诸国更不会丢弃一个强大的国家而去帮助一个逃亡的君主。 朱棣之所以派遣郑和下西洋，其原因除了提高个人威望之外，主要是出于国家安全和财政的考虑。当时，蒙元势力仍然有着巨大威胁，其势力范围不比明初朱家父子的势力范围小。北到俄罗斯东到高丽（朝鲜）西到阿富汗南到印度的广大范围内，蒙元都还具有影响力。当时最强大的蒙古国家是帖木儿帝国。 帖木儿在位期间（1370—1405年）不但对同属蒙古帝国的伊尔汗国、察钦汗国发动进攻，而且在1380年攻占了伊朗、阿富汗；1393年占领了南高加索；1398年入侵印度占领了德里（其后撤军）；1402年与当时风头正劲，吞并了东南欧的巴尔干地区，战败德国、塞尔维亚、保加利亚多国联军的土耳其奥斯曼帝国激战，最终生擒奥斯曼帝国的苏丹。可以说，蒙元的各种势力在中国北部、西北部极为强大，在东北、西南也具有较为强大的影响力，明朝处于被半包围的状态，整个陆路被切断了。而东部以及东南沿海则没有实力强大的敌人。综合以上因素，可以说朱棣派遣郑和下西洋，主要是为了实现以下战略目的。 第一，向各国展示实力，警示各国勿与建文帝余部、蒙元合作。明初的海军非常强大，当时整个欧洲的战船合起来都不如明朝海军的实力。永乐时期拥有大约2000多艘可以用于战争的各类船只，具备投入数万乃至十几万军队攻伐的实力。因此，向这些国家展示海军的实力，显然是想让各国看到明帝国的强大，警告各国不要与明帝国的敌人为伍。 |
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