今天，我们很难想象香料的魔力有多大，因为它们太常见了。然而数千年来，在来往于欧亚两端商旅驼队的众多交易物品中，香料一直占据着十分重要的位置，不亚于丝绸。因此，今天的许多人认为在广义的丝绸之路范畴内，应该还有另外一些名字，比如香料之路。 《多浪龟兹》1月刊 【特别策划】神奇的香料 虽然在香料的运用上东西方都起源得很早，但在流通方面则较晚，直至西汉以后丝绸之路畅通，东西方之间才出现大规模的香料贸易。据史料记载，我国在汉代初期罕见有外来香料传入，东汉班固时期才出现苏合香等西方香品。而后，来自西方的胡椒、孜然、麝香等源源不断地进入中原。 
有学者指出，古代香料东传的路线大概有以下几种： 一是中亚经由天山南北的丝路传到中国； 二是从罗马帝国经印度、中亚到西藏，再到中原；
三是经中亚到青海、新疆进入河西走廊；
四是从中亚、印度，经缅甸进入我国云南；
五是从中亚、印度经缅甸进入四川，然后再到中国各地。
无论是哪一条路线，在交通不便的时代，这样的路途都是极遥远而艰辛的，商队每次能携带的香料数量非常有限，因此早期的香料是奢侈品，专供皇室、贵族与富商大贾。西方同样如此，英语中“Spice”（香料）这个词来源于拉丁语“species”，常用来指代贵重但量小的物品。一位公元前四世纪的希腊诗人安提法奈斯曾写道：“假如一个人把他买的一些胡椒带回家，他们就会提议将此人作为间谍加以拷问。”隐约暗示了当时香料是多么昂贵。 
19世纪法国的一个香料铺 罗马帝国时期，来自东方的香料同丝绸一道成为贵族阶层的专享。公元一世纪，普林尼在他的《自然史》一书记载了当时罗马主要进口香料的价格。其中，黑胡椒每磅价格4第纳尔，白胡椒7第纳尔，生姜6第纳尔，肉桂5-50第纳尔不等，最贵的桂皮油则高达1000-1500第纳尔。这是什么概念？当时一名罗马士兵的年薪大约225第纳尔，也就是说，他一年的收入只能购买大约30磅的白胡椒，而一磅上等桂皮油的价格，则折合一名百夫长6年的工钱。即使是罗马帝国最强盛的时代，也无法让普通百姓尽情地享用东方香料。 
罗马帝国瓦解后，香料贸易逐步被阿拉伯人控制，欧洲的香料价格水涨船高，据说在香料最缺乏的时代，胡椒是按粒计价，一粒胡椒几乎可以等值于一枚金币。公元408年哥特人围困罗马城，罗马元老院向围城者提供的和谈物品中，竟然就包括了3000磅胡椒。 到了中世纪，香料的价格依然居高不下。最离谱的时候一匹马只能兑换一磅藏红花粉，一磅生姜价值一只羊，两磅肉豆蔻能换一头牛。很长一段时间内，威尼斯的商人们便是靠着从埃及人那里买下来自印度尼西亚、中国、斯里兰卡和印度的香料，再转手卖给欧洲贵族赚取巨额的利润，17世纪初从香料群岛采购一船香料只需3000英镑上下，而转到英国市场则可以卖到36000多英镑，其暴利程度可见一斑。 来源：丝路发现 |
