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鉴别沉香好坏的四大标准“香、质、形、色”中，“香”居第一位。有些沉香虽然结油量高、沉水，但是香味腥烈，或带酸腐沉闷之气，就算质地再好，也不算好香。选择香品，首先应当看中的是它的香味如何，单单看沉香的品相和重量，没有闻过沉香的味道就判定香的价格往往会造成选香的失判。
沉香树有四科十余种，加上结香原因不同和气候、土壤、树龄、树种、陈化年份等影响，其香气也是千变万化。例如：沉香的湿料和干料，湿料生闻味道会带有辛辣味或者腥味，但是味道闻起来会比干料的浓，但是上炉杂味很多，干料生闻味道虽然相对淡一些，但是味道较纯。湿料从表面看起来比较湿润，但是切开了之后横切面比较白，晾放一段时间颜色就会回复到和表层切开前的样子。
湿料开的珠子打磨后表面颜色较深，重量也较重，佩戴后重量会减少一到两克，到了北方气候较为干燥的地区会减少的更多。而干料打磨后颜色则显得较浅，佩戴后重量损耗的也较少。所以我们一般都是把沉香湿料原材收回来在阴凉处晾放一段时间（大约三到五年）等它干了之后才拿出来开料切珠，这样得到的珠子味道纯正，佩戴后的品相也更好，珠子也不容易变形。 决定沉香品质的十大因素： 1、产地 明代名医李时珍在《本草纲目》里对各个产地的沉香的评价是“占城不如真腊，真腊不如海南黎峒，黎峒又以万安黎母山东峒者冠绝天下”，说的是越南沉香不如柬埔寨沉香，而柬埔寨沉香则弱于海南沉香，但是经过多年玩香经验和对行业的了解，老先生的这个总结则过于片面了，可能是当时受限于地理和运输接触的香品有限，所以所得的结论带有片面性，现在发现的越南顶级奇楠香是可以和海南奇楠香媲美的，香气不相上下，而目前柬埔寨发现的顶级奇楠香和越南奇楠相比还是稍逊一筹。 现在业内一般主要以惠安系和星洲系作香系的基本的区分，惠安系主要是蜜香甜，熏香料较多，车珠料较少，适合做熏香用，星洲系主要是辛辣味、凉味、药香味，车珠料，以车珠料为主，适合用于做手串。同品质而言，惠安系的香是星洲系的香的价格的4-5倍。
2、结油部位 根据沉香结香的不同可以分为五个部位：树皮、树心、树根、树叉、树头五个部位，即我们所说的“一木五香”，树头（树根）、树心部结的香因为受到土壤岩石的挤压，密度相对较高，味道浓郁香甜，品质也相对较好。树皮部因为是韧部结香，纤维管较多，所以结油部位通常比较坚硬。但不管哪一个部位结的沉香，结油的时间越久，就像水果一样，自然带有甜味，若结油的密度高，时间长了、稳定性越高，就会转为凉气，闻起来清爽宜人。 3、香气 沉香之所以迷人，就是因为它的香气，因为香气的变化和飘忽的香韵而让众人为之着迷，沉香也因此获得众香之王的称号，因此香气是判定沉香品质高低的首要因素。 4、向阳、背阳 向阳面的沉香味道较为清扬，背阳面沉香的香气则较为浓郁。 5、干土、湿土 干土多清扬，湿土则多浓郁。若沉香产于岩石较多的山区，在形成过程会因为岩壁的挤压而形成密度较高的油脂。
6、海拔高度 沉香产区的海拔高度平均并不高，在星洲香系，海拔越高，沉香的气味越醒烈，中、低海拔所产的沉香则较温和清甜。惠安产区则刚好相反。这是因为星洲系的香 7、菌种 不同的菌种，形成不同品质的沉香。 8、结油时间 通常结油的时间越久，沉香的含油量就越高，品质也会越高。上炉后香气的变化也会越多，浓度和张力也较好。 9、结油密度 油脂含量是决定沉香价值的重要因素，通常结油密度越高越能沉水。古代将入水即沉的称为“沉水香”；在水中载浮载沉的称为“栈香”，现在人们喜欢用沉水浮形容，九分沉、八分沉等。浮在水面上的称为“黄熟香”。结油越多，密度也会越高，价值也越高。
10、造型 好的沉香不需要雕刻，因为经过几百上千年大自然的鬼斧神工的精雕细琢，不需人工雕琢即可呈现天工之美。这是最原始最自然的形态，百看不厌。因此在含油量丰富的条件下，通常价值越美，体积越大，沉香的价值就会越高。
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