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秦的统一为中国封建社会的发展奠定了坚实的基础，进入西汉，国力日渐增长，版图不断扩大，西汉已成为雄踞东方的强大帝国。汉代文化也以其深厚底蕴对中国文化产生了深远的影响。 中国香学在汉代进入了一个全面发展的阶段。
两汉时期，熏香风气在皇宫贵族为代表的上层社会中盛行，熏香香材用于室内熏香、熏衣熏被、宴欢娱乐、祛秽致洁等许多方面。熏炉、熏笼等香具得到普遍使用，并且出现了以博山炉为代表的精美高规格香具。产于南方边陲或域外的沉香、檀香、青木香、苏合香、鸡舌香等多种香料大量进入中土，汉乐府诗记载：行胡从何方，列国持何来，毾㲪五味香，迷迭艾纳及都梁。 可见五味香、迷迭、艾纳、都梁等香都是由域外传入。另一款名香“苏合香”也已经是西域的重要贡品。
迄今发掘的多个西汉 中期王墓，如广州南越王墓曾出土了多件熏炉、熏笼等香具和香料。陕西茂陵陪葬出土的“鑾金银高柄竹节熏炉”（博山炉），底盘透雕两条蟠龙，龙口含竹节形炉柄，柄端三龙盘旋，属典型皇家器物。此炉先为汉武帝宫中使用，后赏赐给卫青和平阳公主。河北满城出土的驰名中外的“错金博山炉”更是雕镂精湛，华美异常。 汉武帝之后，皇室和各地王侯用香风气长盛不衰，香具也极为精美。《西京杂记》就记载汉成帝时有“纯金香炉一枚”，“贵人公主有纯银香炉四枚，皇太子有纯银香炉四枚，西贵人有铜香炉三十枚。” 汉代用香风盛有一个突出的标志，就是用香进入了宫廷礼制。《汉官仪》记载，尚书郎奏事前，有“女侍执香炉烧熏”，“奏事对答要“口含鸡舌香”使口气芬芳。《通典·官职》载：“尚书郎口含鸡舌香，以其奏事答对，欲使气息芬芳也。”后来，人们常以“含香”指代在朝为官或为人效力。 《汉宫仪》还记载一件十分有趣的和鸡舌香有关的事：侍中刁存“年老口臭”，桓帝赐他鸡舌香，令他含口中。刁存没见过这种香，含之觉“辛蛰”（鸡舍香使口气芬芳，但口舌有蛰感）异常，以为桓帝以毒药赐死，惊慌失措，与家人诀别，后发觉口香，咸嗤笑之，更为吞食，其意遂解”。
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