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说起“钱”大家一定都不陌生，现如今世界上绝大多数国家的货币都是以“元”为单位，我们中国也不例外。不过您知道吗？中国最早的以“元”为单位的货币——“龙洋”就出自我们天津的天津造币总厂，这也是中国第一座近现代国家造币厂。
天津造币厂的历史可以追溯到清代末年，当时中国使用的通用货币是白银，计量单位为“两”，而百姓零散交易使用的则大多是“铜钱”。随着与世界各国商业交往的日益增多，清王朝也开始尝试和西方国家一样铸造银币，为此特意从英国购进造币机器，在天津机器局东局内设立北洋铸币厂。天津市博物馆历史研究部副主任刘佐亮介绍说，1896年(清光绪二十二年)试铸银元，翌年正式投产，同时铸出半元、一角及五分的辅币，上有“北洋造”字样。1898年(光绪二十四年)又开铸“壹圆”龙洋，除有“北洋机器局造”字样外，背面有蟠龙图案，从而开创了中国机械化铸造银元的先河。但随后由于铸币损耗过大，宣布停产。随后，八国联军侵入中国，这座铸币厂也在1900被劫掠和破坏。1902年，八国联军退出天津，因遭战争严重破坏，经济萧条，银根吃紧，时任直隶总督的袁世凯立即受命直隶候补道周学熙，重开造币厂，大量铸造货币。天津社科院教授、历史学家罗澍伟介绍说，将原设于省城保定的直隶省官银号迁至天津，并在东北城角开业。同时，启用拆用原天津机器局内北洋铸币厂的残破机器，在河北窑洼大悲院旁建立北洋银元局，鼓铸铜元，后来又加铸银元。天津货币发行量不断增加，不但解决了市面流通问题，而且广泛流行于北京、直隶、山东、山西、奉天、吉林等地，效益十分显著。
天津造币总厂北分厂外景（今大悲院旧址）
袁世凯的成功引起了清政府的注意，1903年清政府在全国范围内开始整理金融秩序；1904年，将天津官银号更名为户部造币总厂，开铸“龙洋”，发行全国。就这样，中国第一座近现代国家造币厂在天津诞生。时至今日，户部造币总厂的大门及内部办公区依旧完好矗立在河北区中山路上，见证着天津金融业曾经辉煌的历史。而当时在这里生产的“龙洋”，在钱币市场上的最高价格已经突破了20万元。
总厂出产的光绪库平七钱二分币
光绪七钱二分（背面）
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