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在很多人的潜意识里，只有成吉思汗后裔，即“黄金家族”才能代表蒙古族，其实能够代表蒙古正统的不止有黄金家族，还有察哈尔部。 “察哈尔”一次最早出现在十五世纪中叶的《黄金史纲》中，但不管是蒙文还是汉文资料，均未对该词做出过解释。法国学者考证，察哈尔起源于波斯语的“家奴”或是“仆人”，后被引入到中亚成为“护卫”的意思，而察哈尔部的前身确实就是成吉思汗的护卫亲军——怯薛军。 成吉思汗建立蒙古帝国后，首先打破了草原部族原有的血缘关系，创立了领户分封制、怯薛制、司法制等一系列国家政治制度，其中分封制和怯薛制对蒙古，尤其是后来的元朝发展具有深远影响。 “千户”是蒙古帝国军事和行政的基本单位，所有蒙古人被编入95个千户，千户下又有百户、十户，分别由千户长、百户长和十户长进行管理。为了适应战争的需要，成吉思汗又在千户之上设置了“万户”，但万户长只是军事统帅。 铁木真少年时因遭受仇家的追杀，可谓历尽艰辛、饱尝心酸，有两位小伙伴，即阿鲁刺惕部的孛斡儿出和兀良哈部的者勒蔑一直陪他出生入死。铁木真继承了乞颜部后说“你们二人最早来和我结交，所以应当为众人之长”，于是以这二人为核心建立了自己的护卫军。 蒙古帝国建立后，成吉思汗将蒙古全军分为四部，即大中军（怯薛军）、左右翼军和黄金家族军。此时的怯薛军已经扩充到一万人，成员也从儿时的小伙伴变成了千户、百户、十户长的子弟中“有技能、身材好者充之”。 入选怯薛军者必须携带弟弟一人和数名伴当，怯薛军编制虽然只有一万人，但加上随从人员和家眷，人数可达数万。怯薛军为蒙古各级贵族子弟组成，同时又承担着大汗护卫和汗庭各种军事和行政事务，在蒙古帝国中有着超然的地位。 成吉思汗曾下旨：“我的护卫地位髙于在外的千户那颜之上，在外千户那顔和我的护卫同等斗殴，罪罚千户那颜”。成吉思汗临终前还专门嘱咐子孙：
元朝创立后，忽必烈虽然主张实行“汉法”，但仍旧保存了许多蒙古旧制，尤其是将怯薛发展成了元朝高级军政官员的主要来源。通过怯薛入官制度，元朝统治者保证了他们对官僚机构的严密控制，所以元朝“官员以怯薛出身最为显贵。怯薛歹做官，径由怯薛长推荐，皇帝直接任命，不经中书省奏议”。 总的来说，“黄金家族”和“怯薛军”形成了蒙古两个特殊的世袭集团，前者垄断了统治阶层，而后者通过不断地发展，从中央万户，到最精锐部队，再到专制统治的支柱，直接掌控者国家权力的核心。 随着元朝在中原统治的垮台，蒙古人不得不退回漠北。北上的元朝宗室无疑要挤占原有蒙古贵族的利益，又加之明朝对漠北的持续打击，蒙古从此陷入了无休止的内讧之中，尤其是14世纪时，各派系轮流称汗，打破了封建贵族不能取代孛儿只斤家族的旧例。 成吉思汗的后裔们渴望恢复大汗的正统地位，同时也是为了震慑政敌，他们将一直追随自己的怯薛改名为“察哈尔”，后又通过不断赋予他们崇高的地位来激励士气。 到了成吉思汗的十五世孙达延汗继位时，蒙古的内讧终于被结束。达延汗依照旧例划分国家时，建立的自己的中央护卫军——察哈尔万户。从此以后“察哈尔”一词就超越了部族概念，成为蒙古的国家象征。 |
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