科学家说，通常在肠道中发现的真菌可能是阿尔茨海默病的关键因素。
白色念珠菌是生活在人胃肠道中的致病真菌（pathogenic yeast），但研究人员发现，当它被注入小鼠的血液中时，它能够穿过大脑的保护屏障并引发炎症，最终导致记忆丧失。他们看到啮齿动物的大脑已经形成了与阿尔茨海默氏症患者相似的组织结构。
这项最新的研究表明，肠道细菌（gut bacteria）在神经退行性疾病中起着至关重要的作用，并为研究人员在治疗甚至治愈方面提供了明确的研究目标。
德克萨斯州休斯顿贝勒医学院的David Corry教授解释说：“我们和其他研究组的越来越多的临床观察结果表明，真菌正在成为哮喘等上呼吸道过敏性疾病的常见原因，也会导致其他疾病，如败血症，一种可能危及生命的疾病，由身体对感染的反应引起。
这项研究补充了导致气道过敏性疾病的真菌感染，脓毒症与痴呆症的风险增加有关。
Corry博士说：“这些观察结果使我们研究了真菌可能产生脑部感染的可能性，如果真是这样，就会产生这种感染的后果。”真菌进入大脑时，感染形成了不同的组织结构 - 肉芽肿型结构 - 导致暂时性和轻度记忆障碍。十天后，当感染清除时，效果被逆转 - 但是一些细胞保持活跃。
Corry博士说：'我们认为真菌不会进入大脑，但它却进入了大脑。在大脑中，真菌引发了小胶质细胞的活动，小胶质细胞是一种常驻类型的免疫细胞。细胞变得非常活跃，并“吃和消化”真菌。
他们还产生了许多分子，这些分子介导了一种炎症反应，导致真菌在大脑内的颗粒型结构内被捕获。“我们称它为真菌诱导的胶质肉芽肿，或FIGG。”
该研究发现，真菌感染的小鼠的空间记忆受损，当感染清除时，它会逆转。小鼠在约10天内清除酵母菌感染。然而，小胶质细胞保持活跃状态，并且FIGGs在此之后持续很长时间，至少持续到第21天。
有趣的是，随着FIGG形成，淀粉样蛋白前体蛋白积聚在外周内，淀粉样蛋白β分子在真菌细胞被捕获的FIGGs的中心周围聚集。这些淀粉样蛋白分子通常存在于斑块（ plaques）中，是阿尔茨海默病的标志。
研究小组希望这些研究结果能够为将来研究这类真菌感染（ yeast infection）的长期神经学后果提供支持。
Corry博士说：“这些研究结果表明，真菌在人类疾病中的作用可能远远超出过敏性气道疾病或败血症。
“结果促使我们考虑在某些情况下，真菌也可能参与慢性神经退行性疾病的发展，如阿尔茨海默氏症，帕金森氏症和多发性硬化症。
“如果我们更好地了解我们的免疫系统如何处理这种持续的威胁以及我们的免疫装甲中的弱点是什么，这些弱点随着衰老而发生并使真菌疾病扎根 - 那么我们可能会增加找到反击的方法“。
该研究发表在Nature Communications杂志上。
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