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在瑞昌市西北部连绵的群山中，有一座山名叫罗城山，宁静的罗城村就坐落在美丽的罗城山下。300多年来，罗城人代代流传着一个妇孺皆知的传说，传说的主角就是推翻明王朝的闯王李自成。
相传1645年夏初，李自成在败退湖北九宫山之前曾路过瑞昌，并在罗城坂与追击的清军进行了一场血战……
盛极而衰的大顺政权
欲知李自成血战罗城坂的这段历史，就有必要先“穿越”到300多年前的明末。彼时，天下大乱，义军蜂起。其中，有一名杰出的军事将领渐渐崭露头角，并最终成为农民起义军的领袖，他就是令明王朝闻风丧胆的闯王李自成。
李自成\(1606-1645\)，明末农民起义领袖，原名鸿基，曾为银川驿卒。崇祯二年\(1629年\)起义，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。崇祯十六年\(1643年\)在襄阳称新顺王。同年，在河南汝州（今临汝）歼灭明陕西总督孙传庭的主力，旋乘胜进占西安。1644年正月，建立大顺政权，年号永昌。同年3月18日，攻克北京，推翻明王朝。然而，进京42天之后，又在入关清军的追击下弃城而走，回军陕西。
清廷进驻北京以后，于当年10月份，派出豫亲王多铎和英亲王阿济格，分率两路大军从陕北和陕南向陕西进攻。在两路清军的强势夹击下，大顺军在陕西无法立足，决定分兵两路突围。1645年正月十三，李自成自动放弃西安，与刘宗敏、田见秀等麾下大将率领东路军和大顺政权中央机构取道蓝田、商洛撤入河南；李过和高一功等率领的西路军于正月十四从榆林撤退，汇合甘肃、宁夏和青海的镇守军队绕道南下四川，再转进湖北。
李自成亲率的大顺军主力在正月二十九日到达河南内乡地区，三月间拔营南下湖北，经襄阳、承天进抵汉川、沔阳，计划顺江而下夺取以南京为中心的东南财赋之区，作为抗清斗争的基地。为了集中兵力同清军争夺南京，他把原驻湖北襄阳、承天、德安（今仙桃）、荆州四府的7万名镇守军调集随营，连同西安撤下的主力13万，合计总兵力在20万以上。由于李自成一味地向东进发，没有对跟踪而来的清军组织有效的反击，致使大顺军遭受了意想不到的沉重打击。
富池口和桑家口之战
据1645年英亲王阿济格向清廷的报告称，“清军分水陆两军蹑其后，追及于邓州、承天、德安、武昌、富池口、桑家口、九江等7处，降者抚之，拒者诛之。穷追至贼老营，大败贼兵八次。”特别是富池口和桑家口之战，迫使李自成放弃东进计划，决定经江西北部地区向湖南撤退。
关于这两次战斗，著名作家姚雪垠在其长篇历史小说《李自成》中有详细描述，缩写如下——李自成的大顺军大约于1645年4月28日左右抵达富池口，因侦查不明，消息迟缓，错误的判断清军要一天之后才能追到富池口，所以决定当晚在富池口宿营。当地百姓将李自成的宿营情况、富池口一带的地理形势，以及李自成御营驻扎的地点报告给了清军，导致李自成的主力军遭清军夜间偷袭。
英亲王阿济格派一支精锐骑兵约2000人，直接奔袭李自成的御营，其余人马则分别从后赶去，攻击大顺军的各处宿营地。这2000精锐骑兵，直到逼近李自成的御营时才被发现。大顺军将士从梦中惊醒，仓促应战。李自成在亲兵的奋力保护下退到江边，这时江面上已经非常混乱了，清军的战船从上游疾驶而下，一部分战船从北面包围过来，江面上火把通明，炮声、厮杀声、哭喊声乱作一团，大顺军不少年轻的妇女都投江自尽，一部分人连同船只一起被清军夺去，大顺军的将士死伤无数，有的投江自尽，有的被俘了，向下游逃走的大约有200只船。
李自成趁江面到处混战之机，乘船经过富池口，往东奔去。4月29日黎明，李自成逃到了离九江大约20公里的桑家口，身边残兵不过3000人，人困马乏，又饥又渴，实在不能再走。于是，便在桑家口略作休息，打尖喂马，逃出来的200余只大船随后也赶来会合了。
正在打尖时，清兵也从水陆两路追来了，大顺军整队不及，仓促应战。最终，大部分溃散、死伤或是投降了，只有少数人拼死抵抗，掩护李自成逃走。泊在江边的船只大部分被清军所夺，连御船上的皇妃宫女，以及李自成随身携带的大批金银珠宝，都成了清军的战利品。
李自成在将士的奋力保护下，虽然突出了清军的重围，但身边最后只剩下五六百人，连大将刘宗敏和军师宋献策也成了清军的俘虏。为了摆脱追兵，李自成只带一小队人马，翻山越岭，遁迹而行，向湖北通山与江西武宁交界的九宫山方向逃去，以图收集那里的残部，向湖南转进。
英雄末路血战罗城坂
富池口是湖北阳新的一个江边重镇，与九江瑞昌毗邻。然而，对于桑家口的具体位置，史料上却没有明确记载，只注明是距离九江约20公里的一个地方。那么，桑家口究竟在九江什么地方呢？弄清这个问题，对了解李自成经过瑞昌并血战罗城坂非常重要。
记者仔细查阅了清朝编修的《瑞昌县志》、《九江县志》和《九江府志》发现，尽管这些史料中均有地名科目的记述，但就是找不到桑家口这个地名。采访中，瑞昌市文化广播电影电视新闻出版局局长祝炳光告诉记者，明末清初时，德化县（今九江县）只有一个桑落乡，位于今天的新港镇和江洲乡。
因此，在祝炳光看来，桑家口很有可能就是桑落乡，主要有三个方面的原因：一是江洲位于江中央，长江流至江洲段被分为南北两支流，称此处为桑落口完全正常；二是江洲和九江市区之间的距离，与史书记载的“20公里”非常吻合。此外，史料记述来自清军阿济格部队的报告，阿济格等刚从长城外入关不久，对九江本地的言语不通，在向朝廷汇报情况时，将桑落口说成桑家口也属正常。
富池口和桑家口之战，使李自成的主力几乎损失殆尽。从此以后，李自成亲率的这支大顺军主力，再也不具备同清军进行大规模战斗的能力。为此，李自成被迫放弃东进计划，转而向西败退，以图与西路大顺军会合。因此，大约在1645年4月30日前后，李自成曾率领残部路过瑞昌。
对于这段历史，《瑞昌县志》是这样记载的：顺治二年（1645年）夏初，闯王李自成在王师（清兵）的追击下，望风而奔，率部由德化（今九江县，时九江府四围均为德化县所属）退入瑞昌，人马惊坠淹溺千余骑，走罗城山，辎重委弃如山，妇女散失数千。
“县志中记载的‘罗城山’，与如今瑞昌市南阳乡境内罗城山同属一山。”祝炳光说，李自成英雄末路时，确实经过了瑞昌，并在罗城山发生过战斗。值得说明的是，虽然李自成在罗城坂与清军血战，但当时的规模并不大。因为，那时候的李自成已没有能力组织起像样的反追击战了。
短暂停留后败退湖北
桑家口之战发生在1645年4月29日，李自成在九宫山神秘失踪的时间，据史学家考证是同年5月4日。因此，从仅存的史料记述分析，李自成在瑞昌停留的时间非常短。“可能就是一两天。”祝炳光推测说，李自成从瑞昌北折回湖北阳新，再由阳新进入通山，最后到达九宫山，一路上需要不少时间。
李自成亲率的这支部队，一直为清军八旗劲旅紧追不舍。在边打边退中，李自成的部队损失殆尽，最后仅存20名亲兵随其突围，但不幸遭到南明节制下的乡勇伏击。清顺治二年（1645年）5月4日，李自成在湖广兴国州通山县九宫山（今湖北省通山县九宫山）神秘失踪。
这就是一代英雄李自成最后的遭遇和结局。如今，当记者重新触摸、回望那段轰轰烈烈的历史时，耳边似乎依稀可闻隆隆炮声，惨烈的战争场面也在脑海中渐次浮现，久久挥之不去……曾经辉煌，最终败亡。
李自成，失败的英雄，留下这页悲壮的传说让世人感慨叹息，也让后人凭吊追忆。
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