 提起厂卫，人们立即想起明朝的“鲜衣怒马”锦衣卫。厂卫到底是什么组织？为什么人们谈起厂卫就会谈“虎”色变？事实上，厂卫并非一个组织，而是数个组织的合称。除了锦衣卫外，还包括东厂、西厂、内行场等。这些组织有一个共同之处，就是手段毒辣、无孔不入，这也是人们对厂卫谈“虎”色变的重要原因。神秘的明朝厂卫究竟是怎样的组织呢？ 在厂卫的历史上，锦衣卫建立最早。锦衣卫本是皇帝贴身近卫军。明初的军制比较简单，其基层单位是“卫”和“所”，每位辖正规军士约5000人。其下设所，分为千户所和百户所。京城的禁卫军所辖卫所为48处。洪武15年，朱元璋决定改革禁卫军，建立了12个亲军卫，其中最重要的是锦衣卫。 锦衣卫的首领称为指挥  使，通常由皇帝的亲信武将担任，很少由太监担任，其职能是“掌直驾侍卫、巡查缉捕”。负责执掌侍卫，展列仪仗和随同皇帝出巡的锦衣卫，基本上于传统的禁卫军没什么两样。例如锦衣卫中的“大汉将军”，明初约有1500人，明末则达到5000余人，这些所谓的“将军”，其实主要的工作就是负责在殿中侍立，传递皇帝的命令，同时承担宫中的保卫工作，而这些都是传统近卫军的基本职责。至于“巡查缉捕”。则是锦衣卫区别于其他各朝禁卫军的特殊之处，也是它能为人们牢牢记住的原因。其实朱元璋建立锦衣卫的初衷也只是用来行仪仗和侍卫之职，然而生性猜忌多疑的朱元璋在向明初的开国功臣们举起屠刀后，越来越感觉司法机构如刑部、大理寺、都察院并非可靠，于是便将身边的锦衣卫的职能进行调整，原本只是负责宫廷保卫的锦衣卫便拥有了侦缉、刑讯的职能，变成超越正常司法体系的御用特务机构。 负责侦缉刑事的锦衣卫机构是南北镇抚司，南北镇抚司下设五个卫所，其统领官称为千户、百户、总旗、小旗，普通军士称为校尉、力士。校尉和力士在执行缉盗拿奸任务时，被称为“缇骑”，缇骑数量，最少时为千余人，最多时多达6万之众。锦衣卫官校。一般从民间选拔孔武有力。无不良记录的良民入充。之后凭能力和资历逐级升迁。北镇抚司专理皇帝钦定的案件，拥有独立的监狱。可以自行逮捕，刑讯，处决。不必经过一般司法机构。锦衣卫这种独立于外的办案体系，给自己蒙上了一层神秘的色彩。也使自己成为恐怖的象征。  有人认为，由于明初两代皇帝朱元璋、朱棣权利合法性危机一直存在，二者对皇权的维护和巩固有着其后继者所没有的强烈欲望。这就使得锦衣卫“巡查缉捕”的职能被无限度扩大。按规定，锦衣卫的工作主要是侦察各种情报，处理皇帝交付的案件。由于直接向皇帝负责，因此正常的司法机构都没有能力干涉、限制他们的活动。于是便常常出现缇骑四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都处于他们的监视之下，对他们的命令只要稍有拂逆，就会家破人亡的局面，导致全国上下笼罩在一片恐怖气氛之中。有明一代。北镇抚司大牢中经常关满了各种无辜的人们，死于锦衣卫酷刑之下的人士更是不计其数。在中国绵沿数千年的专制统治历史上，特务统治并非明朝首创，恐怖气氛也时有出现，“道路以目”便是历史上恐怖市局的真实写照。然而，前朝历代的恐怖统治，大多数仅限于某一特定的历史时期，如武则天为争夺李唐天下就曾大行特务统治，致使当时一度告密风行，酷吏当道，全国陷入恐怖之中，一旦武则天掌握了权力，便很快改变了这种恐怖的氛围。然而，明朝的特务恐怖统治几乎从未间，这种无节制的滥捕极大地影响了皇帝于官僚机构之间的关系。使百官，民众，军队与皇帝离心离德，难怪有人说明朝不是亡于流寇，而是亡于厂卫。 一般认为，东厂的发明者是明成祖朱棣，在发动“靖难之役”，夺取了侄子的皇位后，朱棣一直面临皇位合法性的危机，一方面，建文帝生死不明，复位威胁并未彻底消除；另一方面，朝廷中许多大臣对新政权并不十分支持。为了巩固皇位，成祖迫切需要一个强有力的专政机器，由于锦衣卫设在宫外，调用不便，于是准备新组建一个特务机构。当初在朱棣起兵举事的过程中，一些宦官和尚，如郑和、道衍等人出过大力，所以在朱棣的心目中，还是觉得宦官比较可靠，而且他们身处皇宫，联系起来也比较方便。就这样，在明成祖迁都北京之后，建立了一个由宦官掌领缉查机构，由于它位于东安门北侧，因此被称为东厂。东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶等，于锦衣卫均权势”。 与东厂的长期设置不同，西厂在明朝历史上只短期存在过。明宪忠成化年间，京城等地出现了一系列神秘的“妖化”事件，尽管主其事者先后被捕，但宪宗由此深感宪侦力量的不足。于是他选任小太监汪直，派往宫外打探各种消息。汪直趁机四处捕风捉影，搜罗了大量所谓的“秘密情报”向宪宗报告。宪宗队汪直的表现也十分满意，要他继续做下去。不久，宪宗便设立了一个新的内勤特务机构西厂。汪直负责主持，西厂从禁卫军中选拔军官，然后再由其自行选置部下，不足月余，西厂人员便得到极大扩充，其势力曾显赫一时。 西厂设立之初，经其手办的案件数量之多，速度之快，牵扯人员之众，均大大超过了东厂和锦衣卫。西厂成立半年后，由于其手段恐怖，弄得朝野上下人人自危。大臣们集体上书，向宪宗举报以汪直为首的西厂所做的不法之事。宪宗闻言，十分震惊，遂废置西厂。但月余不到，失去安全感的宪宗又将西厂恢复，并复用汪直。在接下来的几年中，西厂势力达到巅峰。但由于汪直权力的极度膨胀。也逐渐引起了皇帝的警觉。不久，汪直遭皇帝冷落，在与东厂，锦衣卫等组织的权力角逐中遭到失败，西厂也随之解散。 除东厂，西厂外，名朝红那特务机构中还有一个不太为人所知道的组织------内行厂。明武宗时，大太监刘瑾掌权，宦官势力一度十分强盛，西厂再次设立，由太监谷大用负责统领。但东厂、西厂两家由于权力争夺，关系一度相当紧张。在此情况下，刘瑾便又设立一个内行厂，由其本人直接指挥。其职能与东西厂相当，但其侦缉范围却更广，甚至包括对东西厂和锦衣卫的监督。一时间，宫内宫外四大特务机构并存，缇骑四出，天下骚动。直到五年之后，刘瑾倒台。明武宗才将东西厂和内行厂一并废止。 |
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