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砚是由原始社会研磨器演变而来 ,逐步形成专用的书写砚 ,主要用来磨墨。河南新郑裴李岗出土的研磨器 ,为新石器时代 ,距今约六千年。陕西临潼姜寨新石器时代二期遗址出土的彩绘带盖石研、研棒 ,带有黑色颜料和陶水杯 ,是用来彩绘陶器等用的。在这种由粮食研磨器演变到颜料研磨器的过程中逐渐成为砚的雏形。 （河南新郑裴李岗出土食物研磨器 来源：网络） 汉代是封建社会前期 ,文化相对比较发达 ,书法艺术的发展促进了当时文具的使用。两汉时期还有长方形的石板砚 ,这些石板有砚、黛板、调色器等 ,不同的名称有不同的功能。在众多的汉砚中 ,以石砚最多 ,多为石灰岩、页岩、天然卵石和青石制成;在形制上已显示了美化的趋势。 （汉代研磨器 收藏：青州红丝砚艺术馆） 魏、晋、南北朝时期砚的质地初次发生变化 ,瓷砚成为砚品中的新成员 ,江南地区大量出现青瓷砚 ,多为圆形盘状 ,下有三碲足 ,至南北朝时期 ,多为五足 ,再后多为辟雍形 ,底多足支撑。除瓷砚外 ,亦有陶制砚。 （魏晋南北朝时期青瓷六足辟雍砚 来源：网络） 唐代各种优质砚材的出现是砚台发展的重要阶段 ,是砚质的变化。唐代政治、经济、文化高度发达 ,国力强盛 ,物质雄厚 ,书法绘画艺术的巨大成就体现了唐代文化的高度繁荣 ,因而提高砚台的制作水平迫在眉睫。变革的结果 ,首先是砚材质地的变化 ,人们发现并开采出了一些可供制砚的专用砚材 ,取代了过去的杂石砚材。这些质地优良的砚石主要有今广东肇庆的端石 ,安徽歙县的歙石 ,江西婺源的龙尾砚石 ,山东青州的红丝石和河南灵宝(唐为虢州) 的澄泥等。为制砚工艺开辟了广阔的天地 ,使砚材由粗陋的沙石变成润泽、耐磨的专用材料 ,砚的质地发生了巨大的变化。这些优质砚材至唐代问世以来 ,一直雄居砚林 ,奠定了中国名砚的物质基础 ,历经千年而不衰 ,直至今日仍有巨大的生命力。 隋唐时期的砚形以箕形为主 ,形制如生活中的簸箕 ,或称“风”字形。常见的箕形砚有两种 ,一种内无褶痕 ,砚底两足 ,砚首落地 ,砚首内深陷 ,为早期制品;一种内有褶痕 ,砚底两足 ,砚首略成方形 ,底落地 ,砚首内深陷 ,为晚期制品。箕形砚便于聚墨 ,有较强的实用性。说明唐代制砚工艺主要在于新砚材的开发 ,砚台形制主要在于实用。 （唐代萁形石末砚 后三方亦属“风”字砚系列 收藏：青州红丝砚艺术馆） 宋元以后 ,砚台的造型、文饰雕刻日臻精美 ,是砚台形的变化。中国砚台的形制变化、纹饰雕刻主要是围绕着实用性和艺术性 ,与同时期其他艺术有着密不可分的联系 ,因此表现出时代的风格和特有的艺术风貌。宋元砚形基本为唐砚形的延续和演变 ,总的趋势仍以实用为主 ,但也体现出本朝造型端庄、风格雅典的艺术风格。箕形砚经隋唐、五代至宋已演变成长方形抄手砚 ,成为宋代主要砚式。所谓抄手砚就是砚底以前端向后端挖空 ,前端与两边留边 ,底内形成一个前高后低的空间 ,平整着地 ,可以手抄底。典型的抄手砚砚池一端略窄 ,砚尾一端略阔 ,砚堂呈坡状 ,三侧略内敛 ,呈上大下小之势 ,是唐代箕形砚的演变 ,亦属“风”字系列。 （宋代青州澄泥抄手砚 收藏：青州红丝砚艺术馆） 明清时期受宋代的影响 ,是砚台成为一种工艺美术品的重要历史阶段。封建社会末期 ,社会在不断进步 ,生产技术在日益提高 ,为工艺美术的发展提供了广阔的天地 ,工艺品的品种繁多 ,技术精美。尤其是宫廷中制作的各种工艺品 ,不惜工本 ,富丽华贵。这种时代的艺术风格也直接影响着制砚工艺的变革。文人学士文房内的设施逐渐讲究艺术性、工艺性、鉴赏性 ,反映出知识阶层高雅的情趣爱好和审美意识。在明末清初时期 ,长江以南地区出现了一批制砚高手 ,雕出的砚台清新典雅、工艺精美 ,反映着浓厚的江南地方风格和特色。这些技艺卓绝的能工巧匠 ,影响和推动着我国制砚工艺的美化进程。 明清时期 ,砚材的品种增多。出于艺术性的需要 ,像翡翠、象牙、料器等众多不适合研磨的材料也被当作制砚的材料。砚台的形式也改变了以往单纯实用性的特点 ,在雕刻手法上讲究精巧细致 ,由古朴趋向豪华 ,由简略趋向繁荣 ,尤其后期则更为明显。在所表现的内容方面也非常广泛 ,可以说世间万物无所不包。砚台的实用性完全被其艺术性、欣赏性、陈设性所取代 ,达到了材质精美、工艺精巧的崇高境界。从此 ,砚台由质到形 ,完成了工艺化、艺术化的进程 ,步入工艺美术品的行列。
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