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现在全球通用的历法是格里高利历，它的前身可以追溯到古罗马共和国时期。 在古罗马共和国时期，人们已经粗略地知道月球的圆缺变化周期（朔望月）在29~30天之间。罗马古历设置了29天和30天两种月长，平均长度与朔望月基本相当。为了使年长与地球公转周期（回归年）尽量相符，罗马古历有平闰年之分——平年12个月，闰年13个月。以春回大地的时节为1月，每2~3年设置一个闰年，闰年有13月。这是一种阴阳合历。罗马古历使用罗马建城纪元，据推算其元年相当于公元前753年。月名是拉丁文数字前缀加上固定后缀-ber，1~13月依次为：Uniber、Binaber、Trilember、Quartaber、Pentaber、Hexitiber、September、October、November、December、Unidecember、Binadecember和Tridecember。 这套历法说起来还算不错，可是实际执行起来却乱了套。古罗马颁布历法的祭司常常感情用事。比如说，祭司和这一任执政官亲密，可能接连两年都是闰年，这样的话执政官就能多在职一段时间；和那一任执政官疏远，可能接连4~5年都不闰。长此以往，罗马古历便脱离了它的本来面目。到了罗马建城707年（公元前47年）儒略·凯撒成为执政官的时候，罗马古历已经面目全非，以至于连凯撒自己都搞不清楚自己究竟在哪天打了胜仗。于是凯撒一上任，便让天文学家索西琴制定新的历法。索西琴借鉴了古埃及天文学的数据（古埃及天文学家测得回归年为365.25天），编制了相对简单的太阳历。新历法平年365天，闰年366天，4年1闰。一年分为12个月，单月31天，双月30天。本来想等到春回大地再启用，可是这个罗马建城707年已经有15个月、445天了，再等下去恐怕来不及了。于是在这一年仲冬，古罗马元老院召开了一次紧急会议，表决立即启用新历法。这一天因此成为罗马建城708年（公元前46年）1月1日。新历法的1月大致相当于罗马古历的11月，但人们还是习惯于之前的月名，称孟春之月为Uniber。 新历法一年有366天，要是平年的话需要去掉1天。这一天应该从哪个月当中扣除呢？索西琴犹豫不决，只好让凯撒拿主意。新历法的2月是罗马古历的12月，季冬时节，在古罗马是处决犯人的时节，非常晦气。为了让这个月尽快过去，凯撒便决定从2月中去掉1天，于是2月在平年只剩下29天。 新历法由儒略·凯撒颁行，因此被称为儒略历。凯撒的生日在儒略历7月，为了彰显权威，他将7月用他自己的名字命名，即July。 公元前44年，凯撒遇刺身亡，其侄子屋大维登基称帝，改罗马共和国为罗马帝国。屋大维和凯撒一样打过不少胜仗，其名誉不次于凯撒。凯撒的生日在7月，是个大月；可是屋大维的生日在8月，在当时还是个小月。屋大维觉得有损尊严，于是又从那个不吉利的2月里拿出1天移到了8月，8月也变成了31天。8月变了，后面的9~12月大小也都跟着颠倒了。而可怜的2月在平年只剩下了28天。元老院曾授予屋大维“奥古斯都”的封号，于是屋大维用这一称号来命名8月，即August。与此同时，其他月份的名字大多也都换成了皇室人物或神话人物的名字，只有9~12月还保留着旧称。 Janrury 1月：在罗马传说中，有一位名叫雅努斯的守护神，生有前后两副脸，一副回顾过去，一副眺望未来。人们认为选择他的名字作为除旧迎新的第1个月月名，很有意义。英语1月January,便是由这位守护神的拉丁文名字Januarius演变来的。 February 2月：每年2月初，罗马人民都要杀牲饮酒，欢庆菲勃卢姆节。这一天，人们常用一种牛草制成的名叫Februa的鞭子，抽打不育的妇女，以求怀孕生子。这一天，人们还要忏悔自己过去一年的罪过，洗刷自己的灵魂，求得神明的饶恕，使自己成为一个贞洁的人。英语2月February，便是由拉丁文Februarius（即菲勃卢姆节）演变而来的。 March 3月：3月，原是罗马旧历法的1月，新年的开始。儒略·凯撒改革历法后，原来的1月变成3月，但罗马人仍然把3月看做是1年的开始。另外，按照传统习惯，3月是每年出征远战的季节。为了纪念战神玛尔斯，人们便把这位战神的拉丁文名字作为3月的月名。英语3月March，便是由这位战神的名字演变而来的。 April 4月：罗马的4月，正是大地回春、鲜花初绽的美好季节。英文四月April便由拉丁文Aprilis（即开花的日子）演变而来。 May 5月：罗马神话中的女神玛雅，专门司管春天和生命。为了纪念这位女神，罗马人便用她的名字——拉丁文Maius命名5月，英文5月May便由这位女神的名字演变而来。 June 6月：罗马神话中的裘诺，是众神之王，又是司管生育和保护妇女的神。罗马人对她十分崇敬，便把6月奉献给她，以她的名字——拉丁文Junius来命名6月。英语6月June便由这位女神的名字演变而来。 July 7月：罗马统治者儒略·凯撒大帝被刺死后，著名的罗马将军马克·安东尼建议将凯撒大帝诞生的7月，用凯撒的名字——拉丁文Julius（儒略）命名。这一建议得到了元老院的通过。英语July由此演变而来。 August 8月：儒略·凯撒死后，由屋大维继任罗马统治者。为了和凯撒齐名，他也想用自己的名字来命名一个月份。他的生日在9月，但他选定8月。因为他登基时，罗马元老院在8月授予他Augustus（奥古斯都）的尊号。于是他决定用这个尊号来命名8月。原来8月比7月少一天，为了和凯撒平起平坐，他决定从2月抽出一天加在8月上。从此，2月便又少了一天。英语8月August便由这位皇帝的拉丁语尊号演变而来。 September 9月：罗马古历法的7月，正是儒略·凯撒颁行《儒略历》后的9月，拉丁文Septem是“7”的意思。虽然历法变更了，但人们仍沿用旧名称来称呼9月。英语九月September，便由此演变而来。 October 10月：英语10月，来自拉丁文Octo，即“8”的意思。它和上面讲的9月一样，历法改了，称呼仍然沿用未变。 November 11月：罗马皇帝奥古斯都和凯撒都有了自己名字命名的月份，罗马市民和元老院要求当时的罗马皇帝梯比里乌斯用其名命名11月。但梯比里乌斯没有同意，他明智地对大家说，如果罗马每个皇帝都自己的名字来命名月份，那么出现了第13个皇帝怎么办？于是，11月仍然保留着旧称Novem，即拉丁文“9”的意思。英语11月November便由此演变而来。 December 12月：罗马皇帝琉西乌斯要把一年中最后一个月用他情妇Amagonius的名字来命名，但遭到元老院的反对。于是，12月仍然沿用旧名Decem，即拉丁文“10”的意思。英语12月December，便由此演变而来。 经过屋大维修改过的历法大小月、月名和我们现在看到的完全一样了，差别仅在于纪元和闰率。 后来，古罗马帝国立基督教为国教，复活节成为了基督教的一个隆重节日，这一节日与春分密切相关。公元325年，当时的皇帝君士坦丁一世召开了一次基督教大会，会议规范了春分和复活节。当时测得春分在3月21日，于是从那之后，人们把儒略历每年的3月21日当做春分。 公元6世纪，基督教在欧洲传播广泛，需要确定耶稣的出生年份。当时的教皇只知道耶稣出生在五百多年前，具体年份已经考证不清了，只好编一个。人们发现，每过19年，日期与月相的对应关系循环一周；每过28年，日期与星期的对应关系循环一周。19乘以28等于532，刚好在500和600之间。于是教皇就说耶稣出生于532年之前，当年是耶稣纪元533年。可见，耶稣纪元（也就是我们现在所说的公元）直到533年才被确立，1~532年是后来反推出来的。按照耶稣纪元，年份数能被4整除的为闰年，否则为平年。 儒略历就这么一直运行了下去。随着时间的推移，人们感觉儒略历3月21日所指的“春分”变得越来越暖和，这才意识到儒略历的误差。直到1582年，意大利天文学家再次观测春分，发现提前到了儒略历3月11日！而且，回归年的真实长度并非365.25天，而是365.2425天。从325年到1582年，儒略历在1257年的时间里多算了10天！这下不改不行了。 于是，罗马天主教教皇格里高利十三世做了一个果断的决定——将当年的日历撕掉10天，改儒略历1582年10月4日星期四次日为格里历1582年10月15日星期五。之后采用400年97闰，整百的年份数只有能被400整除的才是闰年，否则为平年。例如：1700、1800、1900年都改为平年，但1600年和2000年还是闰年。格里历只是更改了儒略历的闰率，并没有更改大小月。 罗马天主教皇格里高利十三世改历敕令 格里历颁布之后，意大利立即采用新历法，而其他国家就比这要迟了。英国1752年才决定改历。1600年不论按照儒略历还是按照格里历都是闰年，没有差异。而1700年在儒略历中是闰年，在格里历中却变成了平年。于是英国在1752年去掉了11天。我国是从1912年中华民国成立开始使用格里历的。俄国直到1918年才将历法正式改为格里历，改历时去掉了13天。1917年10月革命时俄国还在使用儒略历。十月革命的日期为儒略历10月25日，合格里历11月7日。 在近现代欧洲的史书上，1582年之后那二三百年日期经常是两历混用。例如牛顿的生日就出现了两个版本——1642年12月25日（儒略历）和1643年1月4日（格里历）。 还有一个相关的趣闻：英国作家莎士比亚和西班牙作家塞万提斯都逝世于1616年4月23日，但两人的忌日实际上并非同一天。因为当时西班牙已改用格里历，而英国还在用儒略历。 18世纪以后，随着欧洲国力的强盛，他们开始向亚非拉地区殖民，并极力输出他们的文化。格里历也因此而成为全世界通用的历法。
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